Z3 di Konrad Zuse, il primo computer programmabile al mondo, è stato presentato 75 anni fa

75 anni fa, uno scienziato tedesco di nome Konrad Zuse cambiò per sempre il computer. La sua invenzione, la Z3, fu presentata al German Laboratory for Aviation di Berlino il 12 maggio 1941, come il primo computer interamente automatico al mondo controllato da programmi.

Lo Z3 ha rivoluzionato il computing. È stato utilizzato per aiutare a calcolare l'aerodinamica nella progettazione degli aeromobili, che secondo il Centre for Computing History del Regno Unito ha aiutato l'Istituto tedesco di ricerca aeronautica nella sua analisi. Siamo abituati ai computer di oggi che leggono i programmi dallo storage a stato solido, ma la Z3 legge i suoi programmi da film punzonati.

È improbabile che Zuse abbia mai immaginato un mondo in cui un giorno i computer avrebbero aiutato le persone a schiacciare caramelle virtuali mentre erano in piedi sulle piattaforme della metropolitana (d'altra parte, non abbiamo alcuna prova che suggerisca che lui non l'ha fatto pensaci), ma alla fine è quello che ci ha portato lo Z3.

Ti aspetteresti che l'inventore di una pietra miliare così importante avesse una visione del mondo molto matematica, ma nella sua infanzia, Zuse era più interessato alla pittura. "Ho sempre avuto un approccio prevalentemente visivo al mio ambiente", ha detto Zuse al New York Times nel 1994. "Questo talento forse unilaterale era evidente anche nella costruzione dei miei modelli di computer; anche qui preferivo le costruzioni meccaniche ed elettromeccaniche e lasciavo l'elettronica ad altri che erano più qualificati."

Zuse ha trascorso anni lavorando nel soggiorno dei suoi genitori, costruendo computer giganti che sembrerebbero ridicolmente grandi per gli standard odierni. Lo Z1, un precedente tentativo che ha gettato le basi per la Z3, era alto oltre sei piedi.

Lo Z1 ha aperto la strada a pieno titolo. Lo Z1, completato nel 1936, fu il primo computer a funzionare su file binari, una serie di interruttori on e off. Sfortunatamente, era un po 'inaffidabile e funzionava solo per pochi minuti poiché gli interruttori meccanici si bloccavano. La Z3, tuttavia, era perfettamente funzionante. E 'stato costruito con relè telefonici elettrici al posto degli interruttori meccanici del suo predecessore.

La cosa forse più interessante dell'invenzione di Zuse è che l'ha costruita in relativo isolamento. Howard Aiken, sostenuto da IBM, stava lavorando a un progetto simile nello stesso periodo negli Stati Uniti. A causa della seconda guerra mondiale, tuttavia, i due uomini non erano a conoscenza del lavoro degli altri. La macchina di Aiken, la Mark I, ha debuttato tre anni dopo la Zuse ed è stata dichiarata più lenta.

Per molti anni, i computer sono rimasti dominio dell'hardware militare e di complessi calcoli scientifici. Nel 1951, il Ferranti Mark I, basato su un progetto costruito durante la guerra all'Università di Manchester nel Regno Unito, divenne il primo computer per uso generale commercialmente venduto. IBM è stato uno dei pionieri chiave dello sviluppo dei primi computer, ma ha perso la presa sui mercati dei personal computer, finendo con il culminare nella vendita delle sue attività di personal computer a Lenovo nel 2005.

Sfortunatamente, lo Z3 originale di Zuse fu distrutto nel 1943, bombardato a Berlino. Persi anche nel bombardamento erano documenti importanti associati al suo sviluppo. Sfregando più sale nella ferita, l'Ufficio Brevetti tedesco disse a Zuse dopo la guerra che non poteva brevettare la sua invenzione.

Tuttavia, Zuse ha lavorato alla ricostruzione della Z3 negli anni Sessanta e oggi questa replica è esposta nel Deutsches Museum di Monaco.