Vuoi sapere come dormire meglio? Aspetta fino al 2040 e scoprirai

Questo articolo di Michael Q. Bullerdick è stato originariamente pubblicato su Van Winkle.

I futuristi sono abituati a lanciarsi a capofitto in alcuni argomenti molto complessi, ma anche i più pronostici ed entusiasti dei prognosticatori possono prendere in considerazione il futuro del sonno. Non è un poliziotto. È solo che noi umani - almeno quelli nel mondo sviluppato - manteniamo una relazione così complicata con il sonno. Ci viene insegnato che ne abbiamo bisogno, sembra che lo amiamo davvero mentre ci siamo impegnati e passiamo le nostre ore di veglia gemendo tra di noi su quanto più desideriamo. Ma poi facciamo ogni cosa in nostro potere per ritardarne l'insorgenza naturale ogni notte.

Gli psicologi ci dicono che gran parte di quella lotta è classicamente esistenziale; avendo a che fare con la consapevolezza del subconscio che il nostro tempo tra i vivi è finito, quindi cerchiamo di sfruttare al meglio le ore in cui siamo pienamente consapevoli. Molto di più, tuttavia, ha a che fare con il fascino della tecnologia che è iniziata con l'introduzione dell'illuminazione artificiale circa 100 anni fa e continua a tormentarci. In effetti, siamo attualmente alle prese con una spirale discendente, poiché tutti i tipi di gadget lampeggianti e ronzanti ci fanno lavorare, preoccupare e guardare.

Se i tuoi stessi occhi larghi e la frequente dimenticanza non bastano a dimostrarlo, uno studio dell'Università della California del 2011 ci assicura che, quando ognuno di noi si arrende definitivamente a dormire ogni notte, abbiamo assorbito l'equivalente di 174 quotidiani di contenuti. Così facendo, gli esseri umani stanno eludendo un imperativo biologico, dormendo meno che mai nella storia nonostante abbiano goduto di una vita più lunga rispetto a tutte le generazioni precedenti che vagavano per la Terra. Più di un terzo di noi non sta dormendo abbastanza, riferisce il Center for Disease Control, con la maggior parte di noi che godono solo sei ore a notte di un tale periodo di recupero.

Ma se la tecnologia è la causa dell'attuale squilibrio, potremmo anche utilizzarla per inaugurare un futuro correttivo pieno di sonno?

Ian Peterson, un famoso fisico e futurista, la pensa così. Nel suo rapporto del 2011 sul futuro del sonno, ha immaginato un mondo in cui la tecnologia orientata verso il sonno avrebbe rivoluzionato l'ambiente della nostra camera da letto. E gran parte di ciò che Peterson immagina sta per essere realizzato: pigiami "intelligenti", vestiti da letto e materassi dotati di sensori per misurare i dati del cervello - in particolare le nostre risposte a pressione, luce e temperatura - che verranno poi alimentati a letti, termostati e apparecchi di illuminazione che si adattano al volo per creare e mantenere un'esperienza di sonno ottimale altamente personalizzata.

Se tutto ciò sembra un po 'inverosimile, considera Fitbit che indossi ora, quello che è invisibilmente legato a un'app per smartphone che sta già monitorando, registrando e condividendo i tuoi dati personali sulla salute. Considera anche la fiorente industria della "casa intelligente", le cui app e hardware e applicazioni economiche e facilmente gestibili ci consentono di adeguare le caratteristiche di illuminazione, temperatura e sicurezza delle nostre case da qualsiasi parte del mondo. E considerate i risultati del Trilion Sensor Summit 2013, che afferma che da qualche parte intorno al 2023 circa un trilione di sensori con collegamento ipertestuale saranno impiantati nella nostra quotidianità. Entro il 2036 la cifra salta a cento trilioni.

Tutti questi dati devono controllare qualcosa, quindi perché non usarlo per studiare e migliorare il sonno?

Perché no, anzi, dicono i famosi futuristi Jack Uldrich, autore di "Foresight 2020: A Futurist Explores the Trends Transforming Tomorrow" e Thomas Frey, direttore esecutivo dell'Istituto DaVinci. Entrambi gli uomini vedono il futuro del sonno come inesorabilmente legato ai big data e ai supercomputer che impiegano l'intelligenza artificiale per fornire nuove conoscenze sul sonno che ci portano ben oltre le modifiche ambientali sensibili e sensibili di Peterson.

Il vero futuro del sonno, a quanto pare, si trova appena fuori l'autostrada transumanista. Ottenere un qualsiasi tipo di roadmap affidabile per un viaggio del genere è la parte difficile per ora, in particolare se ti aspetti che Uldrich o Frey ne offrano uno. Come futuristi che sembrano comodamente piantati alla fine conservatrice dello spettro della loro professione, sono riluttanti a individuare le loro idee lungo una qualsiasi linea temporale ipotetica. Una ragione per questa riluttanza è che così tanti lo prenderanno per profezia. Un altro è che "ci sono troppe variabili", dice Frey. "Calcolare quel tipo di crescita esponenziale può incasinare la testa in molti modi."

Dopo alcuni grandi scherzi, tuttavia, gli scenari separati ma stranamente equivalenti dei due uomini suonano qualcosa di simile una volta mescolati:

Dal 2020 al 2029

La tecnologia Smart Home e la tecnologia indossabile esplodono, portando all'allontanamento dell'ambiente di sonno di Peterson in camere da letto e camere d'albergo in tutto il mondo. Il dump dei dati risultante rappresenterà una prima ondata primitiva (rispetto agli sforzi del 2040) per alterare efficacemente il modo in cui dormiamo.

"Molti dei benefici saranno analizzati, spiegati e commercializzati in una porzione più ampia della popolazione, che andrà a beneficio ancora di più", afferma Uldrich. "Entro la fine del decennio la nostra comprensione della genomica, del microbioma e del cervello umano ci condurrà a nuove e potenti intuizioni su come ottimizzare ulteriormente il nostro sonno.

2030 AL 2039

Si verifica la singolarità di Ray Kurtzweil, in cui l'intelligenza artificiale, la tecnologia e la nostra conoscenza in espansione della biologia e della neurologia sono utilizzate per accelerare l'evoluzione umana e "addormentare il sonno".

2040 AL 2049

"Utilizzeremo questo decennio per correggere tutte le ipotesi errate degli anni '30, in modo da reindirizzare noi stessi verso un corso migliore", afferma Frey.

"Farmaci e dispositivi medici che possono permeare la barriera emato-encefalica ci permetteranno di addormentare a un livello inimmaginabile, forse anche di amplificare l'apprendimento", afferma Uldrich. "A quel punto, la vera avanguardia sarà una questione su come usare il sonno per proseguire gli studi, capire come ottenere il riposo di cui abbiamo bisogno mentre usiamo il sonno come un tempo davvero produttivo."

La combinazione dell'aumento dell'aspettativa di vita e dell'espansione dell'intelligenza artificiale insieme all'automazione sul posto di lavoro introdurrà un periodo di maggiore durata del sonno. "Dopo tutto," dice Uldrich, "ci sono solo così tanti Netflix e eventi sportivi che possono mantenere il nostro interesse."

2050 E OLTRE

Tutte le scommesse stanno seguendo quello che sarà il primo decennio della nostra esistenza transumanista.

"Ci sono tutte queste discussioni su ciò che viene dopo la Singolarità", dice Frey. "Abbiamo una specie di entrare nell'intero regno di ciò che è esattamente cablato negli esseri umani e cosa no. Per esempio, potremmo ingegnere geneticamente alcune persone ad avere sei dita o quattro braccia, ma a che punto smettono di essere umani e diventare qualcos'altro?"

In definitiva, il nuovo sonno arriverà a "ottimizzazione personalizzata", il che significa che sarà personalizzato per la biologia e il funzionamento del cervello di una persona e verrà utilizzato per qualcosa di più del semplice riposo. Forse il sonno sarà usato per guarire ferite emotive e fisiche, per guadagnare un diploma o anche per imparare una nuova lingua. O forse ci abitueremmo a prendere "braincations", in cui i nostri sogni superano le aspettative più selvagge degli appassionati di realtà virtuale.

"Stiamo già utilizzando la tecnologia di scansione del cervello per ottenere immagini molto sfocate dei sogni", afferma Uldrich. "Quindi diventerà questione di come lo usiamo per modificare la nostra esperienza di sonno. In altre parole, le versioni Disney-Pixar del futuro lontano non sono pensate per uno schermo cinematografico, ma invece per i nostri sogni? Quando Dreamworks diventa davvero il sogno funziona ?”

Per quelli come il transumanista Zoltan Istvan, l'ottimizzazione è definita come niente di meno che "curare la malattia" del sonno. Una nozione così radicale è da aspettarsi dato che l'intero punto del transumanesimo è trascendere l'umanità con l'aiuto della tecnologia - per unire l'uomo e la macchina, se necessario, in modi che spingano l'evoluzione al livello successivo il più rapidamente possibile. Per i transumanisti, e forse anche per la nostra discendenza post-Singolarità, il requisito umano per il sonno, l'equivalente di circa un terzo della vita di una persona, può solo impedire la trasformazione.

I transumanisti non sono soli nel loro desiderio di spingere i limiti di ciò che è naturale. Grandi agenzie governative come la DARPA vogliono creare soldati iper-svegli e piloti da combattimento che non ne soffrono più afflizione Del sonno. Infatti, mentre ti sonnecchiavano la notte scorsa, un numero incredibile di ricercatori e tecnici nei laboratori di tutto il mondo era occupato a cercare una cura. E stanno migliorando.

La scienza può essere solo nella sua infanzia, ma già c'è la "pillola da go", modafinale, quella doga degli effetti debilitanti della fatica correlata al sonno per una durata limitata. Anche la stimolazione cerebrale trans-craniale e gli impianti sono in corso. Entrambi possono operare con lo scorrimento di un'app per smartphone, trasformandoti in uno stato di trance che dura solo pochi minuti ma è incredibilmente rinfrescante. Se si devono credere i risultati dei test, la scossa è produttiva e riposante come una siesta lunga un'ora.

"Dormire in molti modi è come riavviare il computer, solo che è un processo di 8 ore per riavviare il corpo", dice Frey. "Ma possiamo farlo più velocemente, più rapidamente e più frequentemente in futuro? Se possiamo accelerare il cervello per imparare più velocemente, possiamo anche accelerarlo per dormire più velocemente? Questo è controintuitivo, ma rallentare il cervello come mezzo per dormire meglio potrebbe non essere la direzione giusta."

Quel tempo frenetico nel futuro in cui possiamo iniziare ad accelerare regolarmente il cervello attraverso il suo ciclo del sonno, prendendo pillole approvate dalla FDA come soluzioni per dormire e persino con successo ingegnerizzando geneticamente gli esseri umani che richiedono meno sonno può essere un importante punto di svolta.

In definitiva, dice Uldrich, "l'umanità può evolversi in due specie diverse: una che favorisce il processo evolutivo più lento e naturale e un'altra - il ramo Kurzweilian, lo chiamerò - che abbraccerà un processo evolutivo potenziato".

Per essere chiari, Uldrich ci assicura che "la maggioranza della popolazione terrestre continuerà a dormire molto come sempre", probabilmente ancora meglio. Ma una percentuale molto più piccola di noi - quelli con tasche profonde e un senso di audacia - riuscirà a sperimentare l'ottimizzazione del sonno al massimo. Il risultato netto del "sonno ottimizzato", concordano Uldrich e Frey, è che probabilmente diventeranno più produttivi, energetici e creativi, e ciò fornirà indubbiamente loro un vantaggio competitivo nella vita.

"L'analogia che uso per descrivere la divisione, sebbene non perfetta, è la vita degli Amish nel resto del mondo", aggiunge Uldrich. "Circa due secoli fa hanno essenzialmente detto alla società: 'Guarda, puoi continuare ad abbracciare la tecnologia. Non ti giudichiamo per questo, ma semplicemente non ci piace ciò che sta facendo alle nostre famiglie e comunità, quindi lo rifiutiamo. E speriamo che ci lascerai solo vivere in pace. "Penso che vedremo persone davvero brillanti e intelligenti che verranno a una diversa opinione in merito. Ma non penso che ci sia una risposta giusta o sbagliata."

Se c'è una nota cautelativa da considerare, ha a che fare con il rischio di conseguenze indesiderate. O, come dice Frey: "Molte cose che possono andare storte quando si cambia un inquilino fondamentale della condizione umana. Diciamo che avevamo un dispositivo di sospensione istantaneo, ma dopo dieci anni di utilizzo la gente si è trasformata in assassini psicopatici - beh, vedi dove sta andando, giusto?"

"Per qualsiasi ragione, noi umani ci siamo evoluti sulla base di un ritmo circadiano, quindi forse dovremmo semplicemente rispettare la saggezza dell'evoluzione prima di spingerci fino ai suoi limiti", conclude Uldrich. "Detto questo, tuttavia, spingere i limiti è solo ciò che l'evoluzione è. Conduciamo esperimenti per vedere se possiamo diventare più produttivi, creativi, più sani e più felici - e forse anche per offrire una nuova esperienza umana. Ma dobbiamo riconoscere che molti di loro falliranno. Dobbiamo tenerlo a mente e dire semplicemente: 'Questo è il modo in cui la vita si svolge' ".

Potrebbe essere vero, ma forse tra cinquant'anni ci chiederemo quando il sonno sarà diventato così complicato.