Boeing vs. Elon Musk: come Dennis Muilenburg potrebbe battere SpaceX su Marte

Il fondatore di SpaceX, Elon Musk, ha lanciato il gompone giovedì sulla corsa su Marte. Ha scattato su Twitter per pubblicare un semplice "Do it" in risposta all'affermazione del CEO di Boeing Dennis Muilenburg secondo cui la prima persona su Marte sarebbe arrivata su uno dei suoi razzi.

Mentre i tanto pubblicizzati sogni di Marte di Musk hanno dominato la conversazione sull'esplorazione umana del pianeta rosso, Muilenburg avrebbe potuto avere ragione? Boeing ha quello che serve per superare SpaceX e portare i primi umani su Marte? Per rispondere a questo, è utile capire esattamente dove si trova attualmente ogni azienda e dove sperano di andare.

Mentre rimangono ancora molte domande senza risposta sulle specifiche dei piani di Marte delle compagnie, sembra che ci sia una differenza fondamentale nel modo in cui SpaceX e Boeing si vedono in relazione alla NASA, e questa distinzione potrebbe plasmare il loro percorso finale verso il pianeta rosso.

I piani di Musk's Mars vedono SpaceX come il driver principale. Il lavoro SpaceX fa in orbita bassa della Terra - sia in questo momento come un appaltatore della NASA con il suo razzo Falcon 9 e in futuro con il suo successore pianificato, il BFR - si tratta di portare i fondi e le risorse necessarie in modo che SpaceX possa pagare per il proprio Piani di Marte I piani possono ovviamente cambiare Un sacco tra ora e il 2022, quando Musk dice che il primo BFR non girato farà il viaggio su Marte, ma per ora lo ha definito costantemente come una impresa interamente privata.

Boeing, d'altra parte, generalmente si descrive più come un collaboratore con la NASA. Sta sviluppando lo Space Launch System in collaborazione con l'agenzia spaziale. L'SLS è l'equivalente di BFR di SpaceX, in quanto il suo obiettivo principale è portare esseri umani oltre l'orbita terrestre bassa per la prima volta dopo l'Apollo 17, con un viaggio su Marte molto parte del suo obiettivo a lungo termine. Ma mentre SpaceX avrebbe presumibilmente una discrezione esclusiva su come viene utilizzato il BFR, Boeing sta sviluppando lo SLS per l'uso finale della NASA.

È qui che vale la pena prestare attenzione al fraseggio specifico di Muilenburg nei suoi commenti a Jim Cramer della CNBC: "Alla fine andremo su Marte e credo fermamente che la prima persona che mette piede su Marte arriverà su un razzo Boeing".

Un Boeing razzo, ma non necessariamente un Boeing missione - Sulla base della sua attuale traiettoria, è più plausibile che un missile SLS costruito da Boeing sarebbe stato utilizzato in una missione NASA su Marte. E mentre la NASA ha sperimentato un sacco di incertezze e tagli di budget negli ultimi dieci anni nei suoi sforzi per riportare gli umani sulla Luna o andare su Marte, rimane ancora l'unica organizzazione, pubblica o privata, a portare gli umani oltre l'orbita terrestre bassa, e ha tutte le risorse di bilancio del governo degli Stati Uniti.

Elon Musk e SpaceX potrebbero avere l'impegno più diretto di portare gli umani su Marte, ma la partnership più stretta di Boeing potrebbe - enfasi su poteva - finiscono per dare loro un vantaggio.

In questo momento, è sicuro di affermare che SpaceX è decisamente un passo avanti rispetto a Boeing nel dimostrare effettivamente cosa può fare un'azienda di voli spaziali commerciali. Mentre le ambizioni di Musk's Mars hanno ancora un modo per andare avanti prima che vengano realizzate, SpaceX ha stabilito che è dannatamente bravo a lanciare e recuperare i missili non lanciati che possono portare i satelliti in orbita e consegnare carichi utili alla Stazione Spaziale Internazionale. Il suo razzo Falcon 9 è andato 16 per 16 in lancia quest'anno, con il tanto atteso Falcon Heavy impostato per il suo volo inaugurale a gennaio.

Boeing, d'altra parte, ha evitato i razzi non allineati a favore dello sviluppo del CST-100 Starliner, una capsula progettata per trasportare gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale. Sta lavorando a quel progetto come parte del programma di sviluppo dell'equipaggio commerciale della NASA, che è lo sforzo continuo dell'agenzia spaziale per supportare le compagnie private mentre sviluppano veicoli spaziali in grado di trasportare missioni con equipaggio sull'orbita terrestre.

SpaceX è anche coinvolto in quel programma mentre lavora per ricostruire la sua capsula del Drago per trasportare le persone. Boeing e SpaceX lo sono di gran lunga i maggiori destinatari dei finanziamenti NASA per questo progetto, con Boeing che ha ricevuto $ 4,8 miliardi e SpaceX $ 3,1 miliardi dei $ 8,3 miliardi totali che l'agenzia spaziale ha investito. E mentre entrambe le aziende hanno spinto le scadenze iniziali per quando le loro capsule con equipaggio avrebbero fatto i loro primi voli, il 2018 si preannuncia come un grande anno per entrambi.

Il piano attuale prevede che Dragon V2.0 di SpaceX effettui un volo di prova senza equipaggio a febbraio, con un primo volo con equipaggio per la ISS provvisoriamente programmato per giugno o successivo. Il test Boeing non girato è fissato per giugno, con un volo di prova con equipaggio in agosto e un volo inaugurale verso la ISS a dicembre.

Una volta che una o entrambe queste aziende dimostrano di poter effettivamente portare le persone nello spazio, possiamo ufficialmente iniziare a parlare molto più seriamente su chi può farlo per primo su Marte. Per ora, questo è per lo più speculativo, e per quanto ne sappiamo è del tutto possibile che potrebbe essere la NASA e SpaceX, non Boeing, che finiscono per lavorare insieme per portare i primi umani su Marte. Se non altro, l'anno prossimo almeno ci avvicina di un passo alla presa delle rivalità delle aziende da Twitter e sul launchpad.