L'uso di piccoli strumenti da parte degli antichi umani è un motivo enorme per cui siamo unici

Gli strumenti sono stati a lungo un fulcro della ricerca continua degli umani per comprendere la nostra evoluzione. L'uomo ha creato strumenti, e quindi l'uomo è stato giudicato come univocamente, cognitivamente complesso. Il problema con questa linea di pensiero, tuttavia, è che è sempre più ovvio che l'uso di strumenti e utensili lo facciano non rendi gli umani unici come vorremmo pensare: molti animali, dagli oranghi ai corvi, fanno anche degli strumenti.

Che cosa in realtà ci rende speciali, i paleoantropologi sostengono in una panoramica imminente, è la pratica unicamente umana della creazione piccolo utensili. Nell'edizione di marzo / aprile di Antropologia evolutiva, un team di ricercatori sostiene che i ricercatori precedenti sottovalutavano la misura in cui i costruttori di strumenti preistorici "diventavano piccoli". Ragionano che la creazione di strumenti in miniatura era in realtà un componente centrale della tecnologia iniziale e la pratica di realizzare questi apparecchi ci consentiva di prosperare.

"La creazione e l'uso di piccoli strumenti era una parte fondamentale della serie di comportamenti adattivi dei nostri antenati," coautore della panoramica e collega postdottorato di Emory College, Justin Pargeter, Ph.D., racconta Inverso. "La capacità di implementare tecnologie attraverso ampie gamme e ambienti geografici ha certamente contribuito alla nostra diffusione globale".

Quando Pargeter dice piccolo, intende piccolo - strumenti che un adulto può racchiudere nel palmo della mano e tenere comodamente tra le punte del pollice e dell'indice. Questi piccoli strumenti, egli ritiene, sono stati trascurati nel desiderio del mondo accademico di fare grandi scoperte.

Prima di questa panoramica, la miniaturizzazione era considerata più un fenomeno recente: la creazione di oggetti come il microchip considerati moderni. Qui, Pargeter e il suo team sostengono che il processo di miniaturizzazione è un fenomeno tecnologico a lungo termine e fare cose come il microchip è una progressione naturale di ciò che i nostri antenati hanno iniziato milioni di anni fa.

Parreter e co-autore John Shea, Ph.D., professore di antropologia alla Stony Brook University, nota che ricerche precedenti hanno dimostrato che nella documentazione archeologica di tutti i continenti sono stati trovati scaglie di pietra di lunghezza inferiore a un pollice. Questi fiocchi, anche se piccoli, erano efficaci per forare, tagliare e raschiare.

Pargeter e Shea considerarono l'introduzione del fiocco di pietra 2 milioni di anni fa come il primo punto di inflessione per la miniaturizzazione; il suo uso non era solo diffuso, ma anche essenziale per le attività quotidiane. Il secondo picco nella tecnologia di miniaturizzazione, sostengono, è avvenuto circa 100.000 anni fa con l'invenzione di inserti in pietra leggera necessari per le armi ad alta velocità. Un'altra esplosione di strumenti in miniatura è avvenuta circa 17.000 anni fa durante l'ultima era glaciale. Piccoli scaglie di quarzo, della grandezza di un centesimo, erano usati sia per la caccia che per il taglio, fungendo da sorta di coltellino svizzero.

La dimensione e l'efficienza di tutti questi strumenti hanno contribuito alla sopravvivenza e al successo umani. A differenza degli oggetti pesanti e pesanti, le miniature erano leggere da trasportare e facili da creare. Ma per creare qualcosa di così piccolo e forte come uno strumento in miniatura, hai bisogno di qualcosa che nessun altro animale abbia: mani umane.

"Le tecnologie miniaturizzate richiedono un livello di destrezza manuale che è un tratto unico evoluto negli ominidi", dice Pargeter. "Questa destrezza è costruita sulla forma delle nostre mani e in particolare sulla nostra morfologia delle dita. Gli animali non umani sono creativi con gli strumenti che usano, ma la maggior parte, se non tutti, mancano della manualità per creare e utilizzare strumenti così piccoli ".

Uno sguardo al nostro mondo moderno dimostra che non abbiamo perso la nostra passione per le miniature - o la nostra convinzione nella loro utilità. Pargeter sottolinea che la ricerca di microchip, nanofibre e nanoparticelle è una continuazione della nostra naturale inclinazione a soluzioni innovative a problemi urgenti. Le soluzioni, abbiamo imparato, possono arrivare in tutte le dimensioni. C'è anche la possibilità che la nostra storia di andare in piccolo sia legata a un incantesimo generale con le miniature.

"Penso che gli umani abbiano un innato fascino per i mondi miniaturizzati," spiega Pargeter, "vedendo il mondo reale come attraverso una lente d'ingrandimento."

Astratto:

La miniaturizzazione litica è stata una delle strategie per la produzione di utensili in pietra più pervasivi degli antenati del Pleistocene e segna una differenza fondamentale tra l'uso di strumenti umani e non umani. Frequentemente equiparata alla produzione di "microliti", la miniaturizzazione litica è un fenomeno più complesso, variabile e evolutivamente consequenziale che coinvolge strumenti a piccolo appoggio, bladelet, piccoli strumenti ritoccati, scaglie e piccoli nuclei. In questa recensione, valutiamo i vari elementi tecnologici e funzionali della miniaturizzazione litica. Esaminiamo ipotesi archeologiche sul perché i lavoratori di pietra preistorici impegnati nei processi di miniaturizzazione litica realizzando piccoli strumenti in pietra, piccoli strumenti allungati e piccoli strumenti ritoccati e sostenuti. Indichiamo differenze funzionali che motivano diversi aspetti della miniaturizzazione litica e diversi casi in cui la sistematica archeologica ha probabilmente portato gli archeologi a conclusioni false negative sulla miniaturizzazione litica. Infine, suggeriamo strade produttive grazie alle quali gli archeologi possono avvicinarsi alla comprensione delle complesse forze evolutive che guidano la variabilità nella miniaturizzazione litica.