I primi scandinavi erano un "melting pot" degli antichi esseri umani

La Scandinavia è meglio conosciuta oggi per il suo abbraccio di socialismo morbido e icona pop Robyn. Ma in tempi antichi, la regione era coperta da una gigantesca lastra di ghiaccio. Poi, circa 23.000 anni fa, il ghiaccio cominciò a scongelarsi, rivelando la terra abitabile che presto si riempì di piante e animali. Circa 11.300 anni dopo, gli esseri umani, sulle tracce della flora e della fauna, iniziarono a colonizzare la penisola. Ecco dove la nostra immagine chiara di questo collo del mondo comincia a diventare torbida. Abbiamo solo un elusivo senso di chi erano questi primi scandinavi e di come ci sono arrivati.

Ora, un team internazionale di scienziati ritiene che i primi coloni umani fossero un crogiolo di cacciatori-raccoglitori che arrivarono in Scandinavia attraverso due distinte rotte migratorie. In un articolo pubblicato martedì in Biologia PLOS, il team spiega che questi esseri umani mesolitici sono migrati in uno degli ultimi posti in Europa per diventare abitabili per gli umani dopo l'ultimo massimo glaciale di quello che oggi è l'Europa occidentale moderna e la Russia.

Questi gruppi etnicamente distinti iniziano a fraternizzare l'uno con l'altro, e i loro geni combinati sono ciò che ha permesso alle generazioni successive di prosperare nelle condizioni ambientali estremamente fredde della regione.

"I nostri risultati sono importanti per la genetica umana, l'archeologia e l'antropologia e sarà interessante vedere quali approcci simili possono dirci sulle dinamiche della popolazione post-glaciale in altre parti dell'Europa e nel resto del mondo", ha L'autore Torsten Günther, Ph.D., un biologo dell'Università di Uppsala, ha spiegato in una dichiarazione rilasciata martedì.

Il team ha ipotizzato che gli esseri umani dell'Europa occidentale e orientale si incontrassero probabilmente in Scandinavia perché gli archeologi hanno trovato artefatti e strumenti di pietra simili in tutte e tre le regioni. Hanno testato questa idea sequenziando i genomi di sette resti di cacciatori-raccoglitori scavati attraverso la Scandinavia (che oggi comprende Danimarca, Norvegia e Svezia). Questi resti erano datati tra i 9.500 ei 6.000 anni e l'analisi ha rivelato, in parte, che la Scandinavia in questo momento era più diversificata rispetto ad altre parti dell'Europa mesolitica.

"Il modello genetico mostra come la Scandinavia è stata colonizzata dopo l'era glaciale, sia da parte dei migranti dal sud-ovest dell'Europa direttamente in Scandinavia e poco dopo da una seconda migrazione da quella che ora è la Russia", ha scritto il coautore Mattias Jakobsson, un genetista all'Università di Uppsala, detto The Copenhagen Post. "Quest'ultimo è andato a nord del ghiacciaio e lungo la costa atlantica."

I dati genomici hanno anche rivelato che i discendenti di questi diversi gruppi migratori si erano adattati alle fredde condizioni di bassa luminosità della loro casa ad alta latitudine. Gli scandinavi mesolitici contenevano un gene chiamato TMEM131, che è coinvolto nell'adattamento a lungo termine al freddo, e occhi e capelli più chiari rispetto agli umani che vi hanno migrato per la prima volta - che è visto come un altro adattamento ai bassi livelli di luce.

Questi tratti si riflettono ancora nelle persone bionde e dagli occhi azzurri che vivono oggi in Scandinavia, che hanno finito per sembrare come loro perché i loro antenati hanno seguito il cibo in un posto freddo.