LA VIA LATTEA _ Braccio a spirale Sagittario - Carena
A circa 65 milioni di anni luce dalla Terra, una galassia simile a una begonia rosa pressata ruota nell'oscurità dello spazio. Gli scienziati hanno annunciato di aver catturato un'immagine di questo mercoledì, e il brillante sistema di stelle circondato da vortici di polvere di stelle e un asteroide ribelle striato è una meraviglia.
NGC 3981 è stato inizialmente fotografato a maggio ed è stato catturato da strumenti sul Telescopio 1 presso il Very Large Telescope, un telescopio gestito dall'European Southern Observatory (ESO).
Il VLT si trova in Cile ed è considerato l'osservatorio astronomico a luce visibile più avanzato al mondo. Questa immagine è stata presa come parte del programma Cosmic Gems dell'ESO, uno schema di sensibilizzazione e educazione che utilizza i telescopi quando non vengono utilizzati per le osservazioni scientifiche.
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Questa galassia si trova all'interno di una costellazione chiamata Cratere, una piccola infarinatura di stelle radicata nell'emisfero celeste meridionale noto anche come Coppa. Nella mitologia greca, Apollo lanciò con rabbia la Coppa nel cielo notturno dopo che un corvo non riuscì a portarglielo in una questione tempestiva.
Il fulgido centro di NGC 3981 è in realtà un disco di stelle giovani e calde. Questo è tipico di una galassia a spirale, che costituisce la maggior parte delle galassie luminose che vediamo nella nostra Via Lattea. Più lontano dal centro stella giovane e luminoso giace oggetti più vecchi, gas e polvere - visti qui come i ciuffi blu baby che circondano la galassia come taffetà. I frammenti tesi qui visti sono probabilmente dovuti all'influenza gravitazionale di un incontro galattico di lunga data.
Ma non lasciatevi ingannare dalla bellezza dell'immagine: il centro di questa galassia altamente energetica contiene anche un buco nero supermassiccio, il più grande tipo di buco nero.
Questi si trovano nel centro di quasi tutte le galassie massicce conosciute - la nostra Via Lattea ha un buco nero supermassiccio che si allinea con la posizione della stella Sagittario A.
Gli scienziati non sono positivi perché i buchi neri supermassicci sono nelle galassie, ma una teoria è che il buco nero si forma e poi raccoglie la galassia attorno ad esso - come NGC 3981.
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