LA VIA LATTEA _ Braccio a spirale Sagittario - Carena
Il braccio della Via Lattea in cui si trova il nostro sole è molto più lungo di quanto si pensasse, gli astronomi hanno appena imparato. La nostra galassia ha una struttura più complicata rispetto a molte altre galassie a spirale note, che spesso hanno armi chiaramente definite con una bellissima simmetria.
Ma la Via Lattea osa essere diversa. I risultati di un nuovo sforzo di mappatura condotto da un gruppo di ricerca internazionale sono stati finalmente pubblicati mercoledì a Progressi scientifici e dipingono un ritratto particolare del nostro collo galattico dei boschi.
È strano che sappiamo molto di più sulla forma di galassie lontane di quanto non facciamo noi, ma in realtà ha senso; non possiamo semplicemente scattare una foto di un oggetto più di 100.000 anni luce mentre ci sediamo nel mezzo di essa.
"Il problema fondamentale della Via Lattea è che si tratta di un sistema simile a un disco e siamo all'interno del disco", afferma Mark Reid, coautore dello studio e astronomo presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Christian Science Monitor. "Diciamo che hai un disco e dipingi uno schema a spirale sulla parte superiore. Quando si gira il disco di lato e lo si guarda, non è possibile vedere lo schema a spirale."
Tuttavia, questa sfida tecnica non ha impedito agli astronomi di fare del loro meglio per mapparlo, come se potessimo guardarlo dall'alto. Gli scienziati in questo caso hanno usato un'interferometria di base molto lunga per raccogliere e misurare le onde radio cosmiche dalla nostra galassia e le regioni pinpoint di formazione stellare massiva.
Hanno appreso che il braccio del sole della galassia - chiamato Local Arm o Orion Spur - è lungo 20.000 anni luce, e di lunghezza significativa come molte altre grandi braccia. È molto più lungo di quanto avevano suggerito le ricerche precedenti. Gli astronomi hanno anche identificato un nuovo sperone che si dirama tra il nostro braccio e il vicino braccio del Sagittario.
Sembra che la Via Lattea, come la vita sulla Terra, sia governata sia dall'ordine che dal caos.
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