Piccolo pezzo di Hawaii cancellato dall'uragano Walaka, le fotografie rivelano

Gli scienziati sapevano che l'isola di East sarebbe un giorno sott'acqua, ma pensavano che non sarebbe successo prima di due decenni. Lunedì, tuttavia, i ricercatori hanno annunciato che la striscia remota di terra a nord-ovest delle Isole Hawaii era ormai scomparsa, cancellata nell'oceano dall'uragano Walaka dopo che aveva colpito l'atollo il 2 ottobre. Immagini satellitari della distruzione per gentile concessione degli Stati Uniti. Il servizio mostra quanto può essere potente una tempesta tropicale e serve come avvertimento per il futuro.

Chip Fletcher, Ph.D., è professore e associato preside all'Università di Hawai'i a Mānoa. A luglio, era a East Island, conducendo una ricerca sulla rete di diversità degli ecosistemi che un tempo prosperò lì. Quando esaminò le immagini satellitari quattro mesi dopo, rimase stupito nel vedere East Island scomparire.

"Ho avuto un momento di merda, pensando 'Oh mio Dio, se n'è andato'", ha detto Fletcher Honolulu Civil Beat.

La quasi scomparsa dell'isola di 11 acri è un duro colpo per la fauna selvatica che contava sulla sua presenza. Storicamente in via di estinzione le foche dei monaci hawaiane hanno storicamente usato l'isola come terreno di riproduzione e un posto dove allevare i loro piccoli. Le tartarughe marine e gli albatros hanno deposto le loro uova sull'isola. Fortunatamente, solo il 19% dei nidi delle tartarughe marine è stato perso e tutte le femmine adulte che si occupano dei nidi prima della tempesta di categoria 4 hanno colpito i suoi venti di 150 miglia all'ora.

Prima della tempesta, East Island era la seconda isola più grande della Frigate Shoals francese, una serie di piccoli isolotti sabbiosi circondati da una grande barriera a forma di mezzaluna. Questo reef supporta una varietà di specie di coralli, 600 tipi di invertebrati e 150 specie di alghe. Randy Koaski, Ph.D., un sovrintendente alle operazioni sul campo per NOAA, ha detto Beat civile che la sua squadra sospetta che i coralli che circondano l'isola orientale siano stati distrutti.

Strutture geologiche piccole come l'East Island sono facili raccolte per gli uragani, che accelerano il naturale processo di erosione. Ma Kosaki ha detto Il guardiano che il cambiamento climatico sta guidando la formazione di tempeste sempre più violente e che l'innalzamento del livello del mare costituisce un pericolo per le isole basse che rimangono.

"Il messaggio da portare a casa è che il cambiamento climatico è reale e sta avvenendo ora", ha detto Kosaki. "Non è una bufala propagata in Cina come hanno detto alcune persone."