Gli scienziati forensi usano i maiali per vedere come decompongono i cadaveri dei giovani

Fonti federali stimano che 1.750 bambini sono morti per abuso e negligenza nel 2016. Portare i colpevoli alla giustizia è una priorità, ma richiederà una comprensione molto migliore di come si sono verificati questi decessi. I ricercatori forensi stanno facendo un grande passo in questa direzione in una fattoria del corpo alla North Carolina State University, dove vengono utilizzati macabri esperimenti per capire meglio come i corpi di bambini e neonati si disgregano nell'ambiente. Ovviamente non usano corpi umani.

I ricercatori hanno escogitato un modo creativo per simulare la decomposizione umana senza violare alcun problema etico. In un articolo pubblicato il 20 settembre sulla rivista Ricerca sulle scienze forensi, i ricercatori hanno delineato i risultati di uno studio che esamina come giovani maiali decomporsi. Per molto tempo, i ricercatori della scientifica hanno sospettato che i bambini si decompongono più rapidamente degli adulti, ma non ci sono prove a supporto di questa idea. Così Ann Ross, Ph.D., professore di scienze biologiche e antropologo forense certificato da bordo, e dottorato di ricerca. la studentessa Amanda Hale si proponeva di colmare questa lacuna di conoscenza con gli animali della fattoria.

Prima che il team iniziasse a lavorare su questo studio nel 2013, Hale racconta Inverso i funzionari delle forze dell'ordine si erano avvicinati al laboratorio di Ross per assistere all'esame dei resti di bambini e neonati i cui corpi erano stati smaltiti in modi non convenzionali, in particolare in sacchetti di plastica o avvolti in coperte.

"In questi casi, le forze dell'ordine hanno chiesto informazioni sul tempo trascorso dalla morte o l'intervallo post mortem - la ricerca corrente al momento, tuttavia, non era utile nel rispondere a queste domande", dice Hale. Quindi, il team ha iniziato a lavorare per stabilire una ricerca poteva essere utile nel rispondere a queste domande.

Per fare ciò, hanno utilizzato la consolidata - se talvolta controversa - pratica di usare i maiali come approssimazione per gli esseri umani in decomposizione. Ogni stagione per due anni, Hale e Ross misero i maiali in diverse condizioni e seguirono la loro decomposizione. Hanno acquisito maiali più piccoli della Scuola Veterinaria Statale NC, da quattro a 50 sterline, per simulare neonati e bambini umani.

Attenzione: le foto dei maiali in decomposizione diventano sempre più inquietanti in questa presentazione.

I maiali più piccoli, che simulavano i resti dei neonati, venivano collocati in tre condizioni: avvolti in sacchetti di plastica, avvolti in coperte o esposti agli elementi. I maiali più grandi venivano sepolti in fosse poco profonde o lasciati all'aperto. Per proteggere i procioni, gli avvoltoi e altri spazzini, i ricercatori hanno coperto tutti i resti con le gabbie. Nonostante i loro migliori sforzi, alcuni furono persi nei primi giorni dello studio, ma la maggior parte rimase intatta.

Come ci si potrebbe aspettare, Hale e Ross scoprirono che la quantità di tempo che i corpi trascorrevano all'aperto avevano un ruolo significativo nella decomposizione, così come la temperatura: la decomposizione avveniva in misura maggiore durante l'estate che durante i mesi più freddi. Ma lo studio macabro ha portato alla luce un numero di fattori meno ovvi.

"Abbiamo scoperto che l'umidità del suolo era un fattore dominante nel tasso generale di decomposizione, che è stato suggerito in precedenza, ma qui convalidato", dice Hale. "Inoltre, la comprensione che i giovani e i lattanti differiranno in base al modello di decomposizione rispetto agli adulti a causa delle dimensioni, ma anche a causa del tipo di rivestimento." I piccoli maiali in sacchi si sono decomposti più lentamente di quelli che erano nelle coperte o all'aperto, tranne nei mesi autunnali. Per i maiali più grandi, l'umidità più alta corrispondeva a una decomposizione più rapida per quelli che non erano stati sepolti. Hanno anche scoperto che più pioggia sembrava accelerare la decomposizione.

L'esperimento body farm ha confermato ciò che i ricercatori sospettavano da tempo. Se i maiali sono davvero un modello appropriato per l'uomo, i bambini e i bambini si decompongono più rapidamente degli adulti. Mentre saranno necessarie ulteriori ricerche per stabilire scadenze più costanti che possano essere utilizzate dalle forze dell'ordine, questo studio inizia a indagare su un problema che non ha ricevuto molta attenzione.