È un segreto di Pulcinella che la Silicon Valley sfrutta la nostra tendenza a ricercare i benefici neurologici forniti dai mi piace, dai commenti e dalle menzioni che compaiono sui nostri dispositivi connessi a Internet. Come tale, l'uso degli smartphone può certamente sembrare un assuefazione. Ma il desiderio di impegnarsi con la tecnologia - e anche quello che potrebbe essere visto come uso compulsivo - lo è non la stessa cosa della dipendenza, nonostante quello che un nuovo studio sostiene che la dipendenza da smartphone cambia le nostre affermazioni sul cervello.
Nel nuovo documento, presentato giovedì alla riunione annuale della Radiological Society of North America, un team di radiologi dell'Università della Corea riferisce che la dipendenza da smartphone cambia il cervello degli adolescenti. Usando l'imaging cerebrale, sostengono che gli adolescenti che fanno uso di smartphone e Internet hanno una chimica cerebrale squilibrata rispetto ai loro coetanei che non sono dipendenti da smartphone o Internet.
Ma gli scienziati non coinvolti nello studio hanno alcuni problemi seri con la loro ricerca.Forse il più importante di questi problemi è il fatto che la "dipendenza da smartphone" non è una cosa stabilita scientificamente - almeno non ancora.
"La dipendenza da smartphone non è un problema di salute mentale riconosciuto", dice lo psicologo clinico Anthony Bean, Ph.D. Inverso. "Non esiste un formato standardizzato per determinare la dipendenza dai telefoni, quindi non è chiaro di cosa stiano parlando in particolare. Se non c'è una visione standard o accettata di esso, il consenso generale passato senza indicatori appropriati o identificati, allora è difficile dire che si stia misurando la dipendenza ".
Nello studio, il team guidato dal Dr. Hyung Suk Seo ha utilizzato "test standardizzati di dipendenza da Internet e smartphone per misurare la gravità della dipendenza da Internet" in nove ragazzi e 10 ragazze, secondo una dichiarazione. Quindi, hanno usato la MRS, una tecnica di imaging del cervello che può identificare particolari sostanze chimiche del cervello, per esaminare il cervello dei partecipanti prima e dopo aver preso nove settimane di terapia cognitivo comportamentale per aiutare la loro "dipendenza".
Rispetto ad un gruppo di controllo, i "tossicodipendenti dello smartphone" hanno distorto i livelli dei neurotrasmettitori nel loro cervello. In particolare, avevano un rapporto più elevato di GABA con Glx (glutammato-glutammina), che sono rispettivamente responsabili del rallentamento dei segnali cerebrali e dei neuroni eccitanti. Un rapporto elevato tra GABA e Glx, hanno concluso i ricercatori, può essere associato ai sintomi auto-riferiti degli adolescenti "tossicodipendenti", tra cui depressione, ansia, gravità dell'insonnia e impulsività. Dopo che 12 adolescenti hanno partecipato a una terapia cognitiva comportamentale, gli scienziati hanno riferito che i loro squilibri chimici sembravano addirittura più simili a quelli del gruppo di controllo.
Mentre questo studio suggerisce che "la dipendenza da smartphone", qualunque essa sia, cambia il cervello, i suoi risultati sono tutt'altro che conclusivi per varie ragioni. Chris Ferguson, Ph.D., professore di psicologia alla Stetson University, racconta Inverso che lo studio non è abbastanza robusto. "Le mie preoccupazioni sono che si tratta di uno studio piuttosto piccolo, e le scoperte mi sembrano piuttosto marginali", dice, osservando che ha visto solo 19 partecipanti. Osservando le misure dello studio di significatività statistica - il valore p, o la probabilità che i risultati possano essere ottenuti per caso - non suggerisce alcun collegamento chiaro tra dipendenza da smartphone e neurotrasmettitori distorti.
"I valori p sono appena al di sotto del livello p =.05 per la significatività statistica, che negli ultimi anni siamo arrivati a comprendere in realtà hanno livelli molto alti di risultati falsi positivi", dice Ferguson.
Bean fa eco a questa critica, e osserva anche che non c'è modo di dire se la terapia cognitivo comportamentale merita davvero credito per il miglioramento del gruppo di test.
"Durante le 9 settimane di trattamento, non si può dire che la CBT sia stata la cosa che ha cambiato la chimica del cervello di chiunque", dice. "Possono accadere molte cose, morti, lauree, trasferirsi di casa in casa, divorziare".
Ma alla fine, il grosso problema di questo studio è che esamina una condizione che è arbitrariamente definita. Se gli psicologi non sono d'accordo sul fatto che la condizione che stai trattando esiste, allora come puoi provare che la stai trattando? Recentemente, un problema simile è sorto intorno alla dipendenza da videogiochi, che l'Organizzazione Mondiale della Sanità e l'American Psychiatric Association vogliono riconoscere come patologia, mentre gli psicologi vocali, tra cui Bean e Ferguson, non sono d'accordo.
È un dibattito in corso, che rende i titoli che sono sia accattivanti che fuorvianti: "La dipendenza da Internet crea squilibrio nel cervello", "La dipendenza da smartphone crea squilibri chimici nel cervello" e "La dipendenza da smartphone incasina la chimica del cervello" sono solo alcuni dei i titoli che sono apparsi giovedì mattina.
Forse i genitori lo invieranno ai loro figli, dicendo, Vedere? Te l'avevo detto! Ma le prove non reggono a questo punto.
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