Le sigarette elettroniche sono dannose per l'ambiente? Un esperto di salute pubblica pesa

I due maggiori marchi globali di caffè in capsule, Nespresso e Keurig, sono considerati da molti come incubi ambientali. Miliardi di prodotti in plastica non riciclabili usa e getta attualmente rifiuti di discariche, corsi d'acqua e strade cittadine. Sia l'inventore dei "K-cups", John Sylvan, sia l'ex CEO di Nespresso Jean-Paul Gaillard hanno pubblicamente lamentato le conseguenze ambientali dei prodotti che un tempo sostenevano. Sylvan ha dichiarato che la capsula del caffè usa e getta (ma non è biodegradabile) è "come una sigaretta per il caffè, un meccanismo di consegna monodose per una sostanza che crea dipendenza".

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Il confronto tra mozziconi di sigarette e caffè in capsule è sorprendentemente calzante. Entrambi i mozziconi e le capsule sono intenzionalmente progettati per essere convenienti, prodotti monouso. Entrambi sono anche non biodegradabili e non riciclabili. Per quanto diffusi e inquinanti come mozziconi di sigarette sono, tuttavia, l'e-spreco di e-sigarette presenta un confronto ancora più azzeccato.

Come ricercatore post-dottorato presso il Centro per la ricerca e l'educazione al controllo del tabacco presso l'Università della California, a San Francisco, con una formazione in filosofia ambientale e salute pubblica, sono diventato curioso di sapere come il flusso di rifiuti delle sigarette elettroniche sia passato completamente al di fuori del radar regolamentare.

Una pistola fumante?

I Pax Labs di San Francisco, produttore della sigaretta elettronica (e-cigarette) leader nel mercato, Juul, pensa al suo prodotto come una "macchina Nespresso, se Nespresso producesse ancora un ottimo caffè". Descrive anche la sua sigaretta elettronica come una "pistola". ”

Il prodotto è cresciuto in popolarità, in particolare tra gli adolescenti, portando il dott. Scott Gottlieb, commissario della Food and Drug Administration, nel settembre 2018 a chiamare il fumo di Juul tra i ragazzi un'epidemia.

Mentre i risultati di salute per vapor di e-sigaretta controun bevitore di caffè a capsula inveterato varia notevolmente, entrambi i prodotti "distruttivi" presentano danni persistenti per l'ambiente superiori ai prodotti che sostituiscono.

L'eredità dei mozziconi di sigaretta trasmette una storia oscura. Circa due terzi dei mozziconi di sigarette sono disseminati, intasano gli scarichi delle fogne, i degradanti parchi cittadini e contribuiscono ai costi stimati di pulizia di 11 miliardi di dollari all'anno per i rifiuti abbandonati. Le sigarette sono ambientalmente irresponsabili dal design, eppure le sigarette elettroniche rappresentano una minaccia ambientale di proporzioni considerevoli. Invece di essere semplicemente buttati via, questi dispositivi complessi presentano simultaneamente un rischio di rischio biologico con potenziali elevate quantità di nicotina residua o residua e una minaccia per la salute ambientale come rifiuti elettronici disseminati.

Le loro plastiche endocrine, le batterie agli ioni di litio e le schede elettroniche richiedono lo smontaggio, lo smistamento e il corretto riciclaggio e smaltimento. Le loro istruzioni non dicono nulla sullo smaltimento. I rifiuti elettronici (e-waste) presentano già un dilemma ambientale scoraggiante ed è notoriamente difficile da riciclare. I dispositivi rotti e sporchi possono lisciviare metalli, acido delle batterie e nicotina nell'ambiente locale e nel paesaggio urbano.

Un disastro ambientale prevenibile

Una questione fondamentale che i regolatori della sanità pubblica devono affrontare è: come vengono smaltiti questi nuovi dispositivi? Le e-sigarette vengono gettate via con noncuranza, come mozziconi di sigaretta? O smaltito in appositi impianti di smaltimento elettronico, come gli smartphone? I risultati preliminari delle raccolte di rifiuti danno risultati contrastanti. I baccelli da frutto vengono trovati regolarmente sparpagliati, specialmente dove i giovani si riuniscono. Ma a causa del doppio vincolo dei rifiuti di e-sigaretta che sono entrambi rifiuti elettronici dovuti ai componenti e ai rifiuti pericolosi dovuti ai residui liquidi di nicotina, attualmente non esiste un modo legale per riciclarli negli Stati Uniti. L'Ufficio per il fumo e la salute e l'EPA devono coordinare i loro regolamenti per consentire il riciclaggio sicuro e la riduzione al minimo dei rifiuti di questi prodotti.

Più di 58 milioni di prodotti di sigarette elettroniche sono stati venduti negli Stati Uniti (esclusi quelli venduti in negozi di vape o online) nel 2015, 19,2 milioni dei quali erano e-sigarette usa e getta. Uno studio del 2014 ha rilevato che nessuno dei pacchetti di e-sigaretta rilevati conteneva istruzioni per lo smaltimento.

Le principali compagnie di tabacco transnazionali finora vendono principalmente prodotti di sistema "chiusi" usa e getta. Vuse e MarkTen, di proprietà di Reynolds American e Altria, sono rispettivamente due e-cigarettes statunitensi, ed entrambi sono sistemi chiusi. Mentre questi prodotti possono prevenire l'avvelenamento da nicotina nei bambini piccoli, i loro danni alla salute ambientale possono essere notevolmente maggiori a causa della loro progettazione spendibile.

La maggior parte dei produttori indipendenti di vaporizzatori vendono sistemi aperti o riutilizzabili, che sono più popolari tra gli utenti a più lungo termine e possibilmente più efficaci per smettere di fumare rispetto alle sigarette tradizionali. In altri mercati, tuttavia, come il Regno Unito e il Giappone, le società di tabacco transnazionali British American Tobacco (BAT) e Japan Tobacco International hanno iniziato a commercializzare pesantemente sistemi aperti.

Il sito Web di BAT sullo smaltimento della loro sigaretta elettronica Vype avverte che "i rifiuti elettrici e le apparecchiature elettroniche possono contenere sostanze pericolose che, se non trattate correttamente, potrebbero portare a danni all'ambiente e alla salute umana". Pertanto, né i sistemi aperti né chiusi sono ambientalmente sostenibili.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità, nella sua relazione "Il tabacco e il suo impatto ambientale: una panoramica", ha recentemente rilevato gli "impatti più silenziosi ma sorprendentemente diffusi del tabacco da una prospettiva ambientale". L'articolo 18 della Convenzione quadro dell'OMS sul controllo del tabacco afferma che tutti i firmatari le parti "accettano di tenere debitamente conto della protezione dell'ambiente e della salute delle persone rispetto all'ambiente per quanto riguarda la coltivazione e la fabbricazione del tabacco nei rispettivi territori". È tempo di chiudere il cerchio e prestare maggiore attenzione al prodotto del tabacco smaltimento pure.

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Poiché le agenzie di regolamentazione continuano a decidere come regolamentare le sigarette elettroniche, non solo dovrebbero essere presi in considerazione gli effetti immediati sulla salute e gli effetti di seconda mano dei prodotti, ma ritengo che dovrebbero essere anche gli effetti ambientali di questi prodotti.

Il crescente impatto ambientale della mania del caffè monouso e non riciclabile ha lasciato la capsula del caffè Keurig, l'inventore John Sylvan, deplorando la sua invenzione. L'inventore di sigarette elettroniche apocrifo Hon Lik avrà mai una simile stima per quanto riguarda le montagne di e-cigarette e-waste? Speriamo che non arrivi mai a quel punto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Yogi H. Hendlin. Leggi l'articolo originale qui.