Riciclo plastica: la startup che vuole depolimerizzare il PET
Un team di ricercatori ha appena trovato un modo per trasformare letteralmente la spazzatura in un tesoro - scoprendo un nuovo processo chimico che trasforma la spazzatura di plastica in combustibili liquidi e cere. Un nuovo documento in Progressi delle scienze dettagli su come i sacchetti di plastica, i film e tutti gli altri modi di materiale nocivo contenente il polietilene composto possono essere degradati e riutilizzati. Ciò significa che potenzialmente milioni di tonnellate di riciclaggio ogni anno potrebbero essere utilizzate per alimentare le nostre auto. Per quanto riguarda le cere, possono essere utilizzate nella produzione industriale.
Secondo la carta, la plastica che comprende il polietilene, il composto pertinente a questo nuovo processo, rappresenta circa i due terzi di tutti i rifiuti urbani di plastica - più di 100 milioni di tonnellate all'anno. È anche particolarmente difficile da degradare, resistente a cose come ossigeno e calore, fino ad ora. I ricercatori, guidati dal chimico cinese cinese Xiangqing Jia, chiamano la reazione CAM (metatesi alchica a croce catalitica) e agiscono "scrambl ing gli alcani o gli idrocarburi presenti nella plastica, causando una rottura del polietilene. Una volta scomposte, le catene di polietilene vengono completamente trasformate in combustibili liquidi e cere."
Se questo suona già troppo bello per essere vero, aspetta, perché ne hai un sacco. Il processo utilizza reagenti che sono sia economici che ampiamente disponibili e possono degradare vari tipi di plastica in polietilene in un solo giorno. La soluzione prodotta ha anche una viscosità molto bassa, il che significa che è priva dei "problemi di trasferimento di massa e di calore" che si verificano generalmente quando si tenta di fondere polietilene o PE. Hanno anche provato questo con PE di qualità commerciale - e tutti gli additivi che ne derivano - non solo alcune sostanze isolate prodotte per un laboratorio. A causa di tutto questo, i ricercatori hanno concluso che il processo ha implicazioni ben oltre il vuoto accademico - è economicamente fattibile.
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