Durante e dopo lo scavo: archeologi al lavoro
Molto prima dello spork e dell'iPhone, i migliori strumenti a disposizione dell'umanità erano gli strumenti di pietra usati per tagliare, raschiare e sterilizzare. Ad oggi, i più antichi strumenti conosciuti erano i nuclei di pietra grezza trovati a Gona, in Etiopia, un sito nell'Africa orientale che divenne la "culla dell'umanità" come risultato. Ora, una nuova scoperta da tutto il continente africano sta ponendo una sfida senza precedenti a quel titolo.
Nel Scienza studio, un team internazionale di archeologi annuncia la scoperta di strumenti in pietra in Algeria che potrebbero rimodellare la storia umana. In un bacino sedimentario dell'altopiano dell'Algeria, accanto alle ossa degli antenati di coccodrilli, elefanti e ippopotami, hanno trovato utensili da macelleria in pietra quasi antichi come quelli che si trovano nella culla della vita.
Gli strumenti provenienti dall'Etiopia, classificati come tecnologia Oldowan, sono pensati per avere circa 2,6 milioni di anni. I due gruppi di strumenti scoperti ad Ain Boucherit, in Algeria, nel frattempo, hanno una datazione di 1,9 milioni di anni e uno sbalorditivo 2,4 milioni di anni.
L'Africa orientale è stata a lungo considerata il sito della prima produzione di pietra umana, ma i nuovi strumenti indicano che le persone vivevano nell'Africa settentrionale 600.000 anni prima di quanto si pensasse. Alla luce della loro scoperta, gli autori dello studio sostengono che anche i più antichi artefatti di Oldowan possono essere trovati altrove in Nord Africa, rivaleggiando con le reliquie dell'Africa orientale per età.
Il team scrive:
"Nonostante la sua distanza dall'Africa orientale, le prove di Ain Boucherit implicano una rapida espansione della fabbricazione di utensili in pietra dall'Africa orientale ad altre parti del continente, o possibili scenari di origine multipla di ominidi ancestrali e tecnologia delle pietre nell'Africa orientale e settentrionale".
Il team, guidato dal ricercatore del CENIEH Mohamed Sahnouni, Ph.D., ha esaminato il sito di Ain Boucherit negli ultimi otto anni. Accanto alle antiche ossa di animali, hanno trovato gli strumenti di pietra calcarea e selce, che hanno datato usando tre tecniche separate.
A differenza della Rift Valley in Africa orientale, la datazione di manufatti dall'Algeria non è semplice. Nella Rift Valley, è più facile datare artefatti perché gli scienziati possono dire l'età dei depositi vulcanici in cui sono stati trovati. Non ci sono depositi simili in Algeria, motivo per cui gli scienziati hanno dovuto fare affidamento sulla magnetostratigrafia, le date delle ossa degli animali e la risonanza degli spin elettronici del quarzo all'interno delle rocce per datarle.
Perché l'uso di queste tecniche non è facile, sottolineano gli scienziati, potrebbero essere parte del motivo per cui sembrano esserci tanti strumenti provenienti dall'Africa orientale rispetto all'Algeria. Il Chris Stringer, Ph.D. del London Natural History Museum, uno specialista dell'evoluzione umana che non faceva parte di questo studio, ha detto Natura che "dovremmo fare attenzione a costruire scenari di origini elaborate basati su dove abbiamo la migliore conservazione".
Si è sparsa la voce su chi ha creato gli strumenti. Sahnouni e la squadra non hanno ancora trovato resti di ominidi, quindi deve essere determinato quale omosessuale le specie hanno creato questi frammenti di roccia utile. Se gli archeologi stabiliscono che questa tecnologia si è evoluta indipendentemente in due punti, il titolo di "culla dell'umanità" sarà in palio.
Quello che si sa è che la "culla dell'umanità" - il moniker dato a Gona, in Etiopia - potrebbe dover condividere il suo titolo con Ain Boucherit nel nord se si scopre che questa tecnologia si è evoluta indipendentemente in due punti. Finché non sarà risolto, gli archeologi continueranno a scavare.
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