L'arresto di Timothy Leary per il possesso di marijuana è ancora 50 anni dopo

Timothy Leary è stato fermato 50 anni fa dai doganieri alla frontiera di Laredo, in Texas. Stava tornando dal Messico, o da un posto molto vicino ad esso; a lui e ai suoi due figli adolescenti era stata appena negata l'entrata. Scrutando nell'auto di Leary, gli agenti americani trovarono semi sparsi sul pavimento e cinque once di marijuana. All'epoca, fu sufficiente arrestare Leary per possesso illegale ai sensi del Marijuana Tax Act del 1937. Era un arresto di routine, ma era anche un'opportunità per Leary, che voleva un dibattito nazionale sulle droghe.

Diversi appelli dopo, ne ha preso uno. quando Leary v. Stati Uniti raggiunse la Corte Suprema nel 1969, gli americani furono costretti a - per la prima volta - a fare i conti con i pregiudizi e le supposizioni dietro la legislazione sulle droghe. Leary ha vinto, ma sono stati stabiliti pochi precedenti legali. L'unico vero precedente è stato il modo in cui ha vinto: con la logica che era stata assente dal processo di scrittura della legge.

Leary ha sostenuto che la legge sulla tassazione della marijuana ha violato il quinto emendamento, dal momento che lo ha costretto a autoincriminarsi - ha dovuto appropriarsi delle droghe. Quella fu una vittoria secondaria per la Dichiarazione dei diritti, ma nel 1970 la legge era stata sostituita dalla legge sulla prevenzione e il controllo degli abusi di droga. Oggi lavoriamo ancora sotto lo stesso quadro, in particolare la parte ora nota come Legge sulle sostanze controllate. La CSA ha elencato la marijuana come sostanza del Programma 1, il che significa che il Congresso ritiene che abbia "nessun uso medico attualmente accettato" e un alto potenziale di dipendenza e abuso.

È una presa di posizione ridicola, smentita da decine di studi scientifici che dimostrano i suoi benefici medici, e dai legislatori di 23 stati che lo hanno reso legale per vari gradi di uso ricreativo e medico.

Il problema è: la questione non è legale in natura. Leary vinse citando la Dichiarazione dei diritti, non gli studi medici. La legge Leary ha contribuito a rovesciare era incostituzionale. La legge attuale è altrettanto male informata - e non abbiamo un tribunale scientifico supremo. Ancora, casi più piccoli e recenti hanno costretto i giudici federali a intrattenere almeno il pensiero che le nostre attuali leggi sulla droga potrebbero essere incostituzionali.

Nel 2015, nove uomini accusati di coltivazione illegale di marijuana nella Shasta-Trinity National Forest della California settentrionale hanno portato il loro caso alla corte federale. Sostenevano che la legge degli Stati Uniti - quella vecchia Legge sulle sostanze controllate - classificare l'erba come farmaco di Programma 1 fosse incostituzionale perché le sue applicazioni mediche sono ovvie. Il giudice Kimberly J. Mueller ha detto che stava prendendo seriamente in considerazione la difesa dei coltivatori, chiedendo ai pubblici ministeri: "Se fossi persuaso dalle argomentazioni della difesa, se avessi comprato la loro discussione, cosa avresti perso qui?"

Anche la comunità internazionale è desiderosa di continuare il dibattito. In una lettera aperta pubblicata la scorsa settimana, l'ex Segretario generale dell'ONU Kofi Annan ha affermato che era giunto il momento di legalizzare tutti i farmaci ovunque, perché le nostre attuali leggi proibizioniste non impediscono le vendite o abuso di droghe.

Oggi, non è raro che i politici tradizionali sostengano o addirittura votino per la legalizzazione. Il presidente non pretende di non aver inalato. Persino l'ala libertaria del Partito Repubblicano offre un supporto intermittente per una legislazione più sciolta. La comunità medica è preoccupata per la psicosi ma, tuttavia, abbastanza favorevole per rendere l'America più verde. E Timothy Leary è morto. Tuttavia, il suo caso conta.

Ancora una volta, il problema non è precedente, è il momento. Leary è arrivato alla Corte Suprema e ha cercato di avviare una discussione nazionale sulla droga 50 anni fa. Ci è riuscito, ma è stato piuttosto unilaterale. Leary e alcuni dei suoi seguaci hippie politicamente impegnati erano da una parte e la stragrande maggioranza degli americani dall'altra. È facile ora dire che Leary era in anticipo sui tempi. Questo potrebbe essere il caso, ma era così in anticipo sui tempi da aver per sbaglio allontanato la classe media.

Leary ha detto ai bambini: "Accendi, sintonizzati, abbandonati". Oggi quel sentimento si sofferma nell'aria intorno alle discussioni sulla politica sulle droghe. È impossibile avere una conversazione sulla marijuana in America senza avere una conversazione tra le righe sui valori. Forzando la questione e vincendo un caso prima che l'America fosse pronta per una discussione sulle droghe, Leary ei suoi seguaci divennero sincopatici per la questione. Essere drogati doveva essere contro il sistema. Questo è stato il tenore del dibattito per mezzo secolo.

Il dibattito cambierà e cambieranno anche le implicazioni del consumo di droga. Ma il prossimo cambiamento non accadrà davanti alla Corte Suprema, perché le nostre leggi non sono più auto-contraddittorie. Sono semplicemente inadeguati. Il sistema fallisce perché è un sistema difettoso e, 50 anni dopo che il primo uomo lo ha sottolineato, stiamo ancora aspettando che qualcuno lo aggiusti dall'interno.