Pronunciando Isaac Asimov saremmo in grado di vivere sott'acqua adesso. Perché non siamo noi?

Nel Futures alternativi, diamo un'occhiata a previsioni sbagliate del passato per capire meglio cosa possiamo prevedere e cosa non possiamo.

"La pressione demografica forzerà la crescente penetrazione delle aree desertiche e polari. Più sorprendente e, per certi versi, incoraggiante, il 2014 vedrà un buon inizio nella colonizzazione degli scaffali continentali. L'edilizia subacquea avrà le sue attrattive per coloro che amano gli sport acquatici e incoraggerà indubbiamente lo sfruttamento più efficiente delle risorse oceaniche, sia alimentari che minerali. "- Isaac Asimov, Visita alla Fiera mondiale del 2014, 1964

In un certo senso, Asimov era stranamente vicino al marchio. Aveva ragione sulla pressione della popolazione - e anche molto vicino nelle sue previsioni sulla popolazione (aveva previsto una popolazione di 350 milioni di abitanti, il censimento del 2014 lo colloca a 318,9 milioni). Ma avrebbe potuto sopravvalutare sia l'ambizione umana che la velocità del progresso tecnologico. Non capiva come potevamo alleviare la pressione della popolazione o solo quanto potessimo sopportare.

L'alloggio subacqueo è limitato a pochi sottomarini e un laboratorio nelle Florida Keys. E le persone non stanno esattamente migrando in massa verso deserti e climi polari, quindi cosa ha fatto pensare ad Asimov che saremmo sopravvissuti fino al 2014? E perché non siamo noi?

Gli ambienti ostili sono impegnativi e le sfide sono costose

Gli ambienti sottomarini, polari e desertici sono ostili alla vita umana. Gli ambienti ostili richiedono una progettazione avanzata, l'ingegneria e la creazione di linee di fornitura. C'è una buona ragione per cui le città si formano attorno a vie navigabili, porti e ferrovie: facciamo molto affidamento sul commercio e sulle merci importate. Non ci sono ferrovie sottomarine e l'infrastruttura antartica è quasi inesistente.

Le complessità che derivano da habitat in grado di sopportare condizioni come temperature sotto lo zero, calore significativo, immersione permanente o a lungo termine o pressione sottomarina sono enormi. Aggiungi la nostra dipendenza dalle risorse esterne e una totale incapacità di coltivare cibo senza grandi assegni (tonnellate di acqua senza pioggia, serre robuste, ecc.) In ambienti ostili. Stiamo parlando di molti soldi. Stiamo anche parlando di sistemi di costruzione di servizi igienici e fognari, produzione di cibo, trattamento delle acque e trasporto in ambienti ostili, che, di nuovo, significa un sacco di soldi.

Per essere onesti, solo perché è costoso, non significa che sia impossibile (anche se siamo ancora dannatamente lontani sul fronte della colonizzazione sottomarina). Ma vuol dire che qualcuno ha bisogno di mettere i soldi. Dato lo stato di cose del nostro governo, le risorse monetarie per i progetti di colonizzazione della luna sembra molto più improbabile che vivere sott'acqua, quindi probabilmente stiamo parlando di finanziamenti del settore privato, che richiede interesse e opportunità di profitto. Questo ci porta al nostro prossimo punto: la natura umana.

Gli umani adorano un vuoto

Forse la cosa più importante che Asimov non ha preso in considerazione? Gli esseri umani, nel complesso, odiano il cambiamento e amano il comfort e la pulizia. Senza un vero calcio nel culo, tendiamo a continuare come al solito; ci vorrebbe probabilmente un evento piuttosto importante per noi per creare una casa in un luogo che è naturalmente antagonista verso la vita umana. Dai un'occhiata alla nostra inerzia globale sulla questione dei cambiamenti climatici, per esempio. Chiaramente le cose devono diventare molto, molto brutte prima che ci caghiamo insieme, e apparentemente la tensione di una popolazione in crescita sulla nostra infrastruttura globale non ha ancora raggiunto il punto di rottura della call-to-action.

Oltre a ciò, ci vuole una persona speciale per impegnarsi a vivere sott'acqua o a temperature sotto lo zero, anche se risolviamo i carichi di costosi problemi di R & S. Certo, ci sono anticonformisti, quelle persone disposte a fare viaggi di sola andata su Marte e simili. Ma per la maggior parte, siamo un mucchio di blob pigri che preferiscono essere vicini alle comodità e ai comfort delle creature, grazie molte.

Densità della popolazione non è affatto male

C'è un motivo per cui le popolazioni di città sono salite alle stelle e continuano a crescere: hanno molto da offrire. Offrono entusiasmo e opportunità, mentre spingersi in aree scarsamente popolate presenta molte sfide, a prescindere dall'ambiente. Avventurarsi ulteriormente negli ambienti desertici è probabilmente il più plausibile dei tre scenari di Asimov, ma non è mai accaduto in modo significativo perché gli umani sono attratti dalle opportunità, non dalla lotta.

Per essere onesti, le sue visioni di questi habitat desertici, polari e subacquei non erano probabilmente luoghi di grandi difficoltà. Parla della "General Motors", modello di un hotel sottomarino di quello che si potrebbe definire un "lusso da far venire l'acquolina in bocca" alla World's Fair del 1964. Anche se il "lusso da leccarsi i baffi" fosse il caso, però, stiamo valutando una sovrastima piuttosto seria: delle risorse per un'infrastruttura adeguata per costruire colonie grandiose e confortevoli in ambienti inospitali.

Che si tratti di dedizione, finanziamento, risorse, risoluzione di ambienti ostili o natura umana, la previsione di Asimov per il 2014 non era del tutto giusta. Forse Asimov sopravvalutava lo spirito di avventura inerente agli esseri umani. Forse sperava solo che avremmo avuto più interesse per uno stile di vita anfibio di quanto sembrerebbe. Le sue predizioni non erano ridicolmente off-base, ma certamente non si sono avverate in questo universo. Forse in un altro.