SCIENTIFICAMENTE: Osiris-Rex: la NASA "tocca" l'origine dell'Universo
Il mercoledì segna il 40 ° anniversario della NASA Viking 1 sonda diventa il primo veicolo spaziale ad atterrare su Marte. Era senza dubbio la pietra miliare che trasformò Marte da un lontano interesse effimero in un'ossessione tangibile che potremmo studiare direttamente. Abbiamo messo gli umani sulla luna solo otto anni prima. La prospettiva che un essere umano potesse mettere piede sul pianeta rosso si è finalmente sentita reale e realizzabile.
Naturalmente, 40 anni dopo, non abbiamo ancora raggiunto questo obiettivo. È sbagliato dire, tuttavia, che non siamo meno vicini. Al simposio "Viking at 40" ospitato dal Langley Research Center della NASA, una tavola rotonda intitolata "L'esplorazione del futuro di Marte" ha messo in rilievo esattamente i progressi che abbiamo fatto e, ancora più importante, esattamente ciò che dobbiamo realizzare prima gli umani su Marte passano dall'ossessione al successo.
"La folla di Apollo e la folla dei Vichinghi avevano una cosa molto importante in comune: hanno semplicemente chiuso le porte a tutti gli altri che hanno detto che non si può fare", ha detto Greg Williams, vice amministratore della Direzione della missione esplorativa e operativa della NASA. Il team di Marte ha preso lo stesso tatto nel progettare il suo viaggio su Marte.
Ogni fase del viaggio significherà spostare la scala temporale operativa in incrementi più lunghi e adeguarsi a queste cose. Per esempio, sotto la fase Reliance terrestre (che è il punto in cui ci troviamo al momento), se vogliamo, possiamo riportare gli umani indietro dalla ISS in poche ore. Quando passeremo alla fase indipendente dalla Terra, non avremo quel lusso. Un equipaggio sulla superficie di Marte che deve tornare a casa avrà ancora bisogno mesi Proprio alla fine.
Quindi Williams sottolinea che la chiave è rendere le cose più autonome e spingere la nostra infrastruttura e tecnologia oltre l'orbita terrestre e fuori nello spazio profondo.
"Stiamo andando a sfruttare i vantaggi di avere questo grande satellite naturale in orbita intorno alla Terra", ha detto Williams. Sta parlando della luna - che la NASA ha da tempo conosciuto è la chiave per portarci su Marte. La luna e lo spazio cis-lunare saranno un terreno di prova essenziale per l'installazione di strumenti di comunicazione, infrastrutture per voli spaziali profondi e testare il veicolo spaziale che utilizzeremo per portarci sul pianeta rosso.
Il nuovo Space Launch System è fondamentale per aiutarci a inviare veicoli spaziali pesanti dotati di risorse sufficienti per aiutare l'equipaggio a bordo a sopravvivere. Orion Sarà quella navicella spaziale, che secondo Williams sarà in grado di sostenere un equipaggio fino a 1.000 giorni.
Oltre a queste cose, ci sono due elementi essenziali necessari per aiutare a mandare gli umani su Marte. Spostare il veicolo spaziale dalla propulsione chimica a qualcosa di più veloce e più sostenibile è uno. La NASA sta progettando di testare una di queste tecnologie, la propulsione elettrica solare, sulla missione di reindirizzamento degli asteroidi in arrivo nel prossimo decennio. Steve Jurczyk, amministratore associato della direzione della Missione di tecnologia spaziale dell'Agenzia, afferma che sta esaminando anche le tecnologie di propulsione elettrica nucleare, nucleare e persino molto alta come la propulsione al plasma. Sfortunatamente, è chiaro che per ora la NASA ha un bel po 'di lavoro da fare per sostenere lo sviluppo di nuove tecnologie di propulsione e liberarci dai combustibili chimici.
Un altro pezzo essenziale, ovviamente, è legato all'abitazione umana - ed è per questo che la Stazione Spaziale Internazionale continua ad essere un laboratorio così importante nel testare queste cose. Jurczyk non è timido nel dire che l'agenzia e i suoi ingegneri hanno davvero bisogno di migliorare l'affidabilità dei sistemi di supporto vitale se vogliono assicurare che un equipaggio possa compiere il viaggio da sette a otto mesi su Marte e ritorno e tutti i sistemi di supporto vitale rimarrà in un pezzo solo.
La NASA sta in realtà esternalizzando questo problema alle compagnie private. Williams ha discusso del fatto che l'agenzia sta studiando progetti di habitat nello spazio profondo di diverse aziende e spera di selezionare presto uno di questi progetti per lo sviluppo di un prototipo funzionante e verificabile entro la metà del 2020. Con ogni probabilità, vedremo habitat come questi che galleggiano nello spazio cis-lunare e permettono alle popolazioni umane di espandersi oltre l'orbita terrestre bassa.
Ellen Stofan, capo scienziato della NASA, spiega che quando si tratta di assicurarsi che gli astronauti siano in buona forma, la nutrizione e l'esercizio fisico non possono essere sopravvalutati. "Quelle cose che ci mantengono sani qui sulla Terra in realtà mantengono sani anche i nostri astronauti nello spazio", ha detto. Il trucco è assicurarsi che gli astronauti abbiano accesso esercitare attrezzature e buon cibo Questo è il motivo per cui l'equipaggio della ISS sta testando nuovi dispositivi per l'esercizio fisico e sta cercando di coltivare verdure fresche in un ambiente di microgravità.
Stofan ha discusso il ruolo futuro della moderna tecnologia medica e della genetica emergente per la salute e la sicurezza degli astronauti futuri - idee che ha colpito proprio la scorsa settimana, riconoscendo che avevamo ancora molto da scoprire quando si trattava di risolvere il degrado della vista per gli umani nello spazio, e meglio determinare il ruolo dell'epigenetico nella protezione delle persone contro le radiazioni cosmiche. Ma lei pensa che quando gli anni 2030 gireranno, "saremo pronti dal punto di vista umano per far sì che gli umani maritino sani e pronti a lavorare, e riportarli sulla Terra sani".
Infine, c'è l'intero problema di assicurarsi che gli esseri umani fare in superficie, hanno già gli strumenti e l'infrastruttura di cui hanno bisogno per vivere e lavorare sulla superficie marziana. Secondo Jurczyk, "avremo bisogno di nuove tecnologie". E intende dire molte di esse. Solo alcuni di essi includeranno infrastrutture di alimentazione, nuove tute per gestire climi estremi, robot che possono aiutare a costruire e mantenere l'infrastruttura esistente e la capacità di produrre in modo sostenibile combustibile, acqua, ossigeno e strutture sulla superficie del pianeta. Jurczyk e la NASA immaginano gli astronauti su Marte, "vivendo la terra il più possibile."
La NASA sembra avere il suo lavoro tagliato fuori per questo.
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