Riesci a vedere le Olimpiadi di Rio dallo spazio?

Le Olimpiadi estive 2016 sono in corso a Rio de Janeiro e tutto il mondo sta guardando TV, smartphone, computer e cuffie VR. Anche l'equipaggio a bordo della ISS sta guardando, sia nel senso tradizionale che in quello della trasmissione, ma in un modo molto diverso. Quando la loro stazione sorvolerà il Brasile, gli astronauti a bordo saranno probabilmente in grado di individuare i segni di un mega evento. Opportunamente, i giochi stessi diventano una sorta di torcia gigante.

Gli astronauti non possono effettivamente guardare nessuno dei giochi dallo spazio. Detto questo, ci sono satelliti militari in orbita attorno al pianeta che potrebbero fornire immagini ad altissima risoluzione del beach volley. Uno dei più potenti snobit orbitali è il Gaofen 4 cinese, che può concentrarsi sulla superficie con risoluzioni inferiori ai 50 metri. Gli imager in bianco e nero possono distinguere su una scala da cinque a sei pollici, il che significa che sarebbe teoricamente possibile trovare il punto calvo di Manu Ginobili.

Ma gli astronauti a bordo della ISS non hanno quel tipo di risoluzione. La visione dell'occhio da cowboy spaziale delle Olimpiadi è molto diversa. L'ISS completa un'orbita ogni 92,69 minuti, quindi ogni ora e mezza o giù di lì, l'equipaggio a bordo può guardare in basso e vedere la città brasiliana. Ma questo non significa necessariamente che possano vedere i giochi ogni volta.

Prima di tutto, c'è l'ovvia ostruzione: le nuvole.Rio non è certo una città nuvolosa, ma piove relativamente regolarmente e le colline intorno a questa a volte catturano l'aria più fresca in modo tale che potrebbe apparire, dall'alto, come una ciotola piena di zucchero filato grigio.

In una giornata di sole, l'inquinamento è il problema, ma potrebbe non influenzare troppo la vista. Mentre lo smog è stato il grande problema per le Olimpiadi di Pechino 2012, Rio ha meno preoccupazioni per quanto riguarda l'inquinamento atmosferico e maggiori preoccupazioni derivanti dai suoi corsi d'acqua avvelenati. Non c'è carenza di immagini satellitari che illustrino quanto siano state marce alcune delle acque di Rio. Non è certo un sito carino per chiunque cerchi di godere di una veduta aerea dei giochi. Proprio lo scorso novembre, la NASA ha pubblicato un'immagine satellitare piuttosto schifosa di una diga spezzata che consente all'acqua contaminata dal marrone arancio di fluire nell'Atlantico. Detto questo, non interferisce con la vista.

Chi è eccitato per la cerimonia di apertura # Rio2016 stasera ?! Si stima che 900 milioni di persone guarderanno! #Olympics pic.twitter.com/losahxKlhD

- DigitalGlobe (@DigitalGlobe), 5 agosto 2016

Ma quanto è dettagliata questa visione? Non molto. Anche se DigitalGlobe ha creato una presentazione dei luoghi principali dei giochi utilizzando un satellite a quasi 100 miglia più in alto rispetto alla ISS, che circonda 249 miglia sopra la superficie, quel satellite sta oscillando con un obiettivo zoom. Una vista a occhio nudo non consente quel tipo di dettaglio. La spiaggia è chiaramente visibile, ma rivelare le strutture costruite per l'evento si rivelerebbe difficile.

In onore della #OpeningCeremony di stasera, ecco un'immagine di Rio dalla @Space_Station: http://t.co/FdWpuXsbIt pic.twitter.com/7RiHZPJEn7

- Johnson Space Center (@NASA_Johnson), 5 agosto 2016

Che cambia di notte. Le strutture olimpiche sono - nella grande tradizione delle strutture olimpiche - illuminate come l'inferno. Rio è già visibile come una macchia di luce dallo spazio e le strutture rendono più luminosa la macchia (o le nuvole sopra di essa). E questo è praticamente ciò che i giochi sembrano per gli astronauti, un relativo aumento di luminosità in un'area specifica. Potrebbe non essere stupefacente, ma è a suo modo stimolante.

È anche divertente per gli astronauti in questione. Ci sono attualmente sei astronauti nella stazione spaziale: due americani, tre russi e un giapponese. Le cose potrebbero essere riscaldate durante le finali di ginnastica.