L'astronauta John Young, che ha vissuto l'esperienza lunare più umanizzante, muore a 87 anni

L'astronauta statunitense John Young, 87 anni, è morto sabato, dopo una carriera di molti successi: primo uomo a volare nello spazio sei volte, pilota della prima missione Gemini, comandante del primo volo shuttle, e umoristicamente, diventando il primo uomo a scoreggiare sulla Luna.

Quell'ultima conquista avrebbe potuto essere meno gloriosa, ma fu certamente la più umanizzante.

Nella missione Apollo 16 di dodici giorni del 1972, durante la quale trascorse 71 ore sulla superficie della luna, il comandante Young ebbe uno scambio colorato con il pilota del modulo lunare Charlie Duke che non si rendeva conto che sarebbe stato trasmesso sul canale pubblico della NASA.

Giovane: Ho le scoregge, di nuovo. Li ho presi di nuovo, Charlie. Non so cosa diavolo me li dia. Certamente no … penso che sia lo stomaco acido. Lo faccio davvero

Duca: Probabilmente lo è.

Giovane: (Ridendo) Voglio dire, non ho mangiato così tanti agrumi in 20 anni! E ti dirò una cosa, in altri 12 fottuti giorni, non mangerò mai più. E se mi offrono il potassio con la mia colazione, sto per vomitare! (Pausa) Mi piace un'arancia occasionale. Fallo veramente. (Ride) Ma sarò disidratato se verrò seppellito nelle arance.

L'aggiunta di agrumi che ha causato questa flatulenza è stata incorporata nelle diete degli astronauti in risposta ai battiti cardiaci irregolari che i suoi predecessori avevano sperimentato nella missione Apollo 15. Il chirurgo di volo della NASA stabilì che era causato da una carenza di potassio, inviando l'equipaggio successivo a bevande di frutta fortificate con potassio, tra cui un sacco di succo d'arancia.

Mentre potrebbe essere stato un momento imbarazzante per Young, la flatulenza nello spazio era in realtà un serio argomento di studio. Tre anni prima del suo incidente del peto di luna, i nutrizionisti Doris H. Calloway e Edwin L. Murphy pubblicarono un articolo su come "diete spaziali", in particolare quella seguita nelle missioni Gemini (a cui parteciparono Young), influenzarono l'accumulo interno di idrogeno dell'astronauta e metano.

Young ha lavorato per la NASA fino al suo ritiro nel 2004, con un impressionante 15.000 ore di volo nel corso dei suoi quattro decenni di servizio.

Alcuni dei suoi molti altri successi (sia seri che non troppo seri) includono il tempo in cui ha infilato un sandwich di polpette di mais nella missione Gemini 3, che doveva testare il cibo spaziale, mettendolo nei guai seri con il Congresso; quando volò intorno alla luna da solo durante la missione dell'Apollo 7; e quando salvò la vita di tre astronauti a bordo dell'Apollo 13, incluso il suo, letteralmente cercando di mettere un piolo quadrato in un buco rotondo.

Sebbene Young sapesse come risolvere ogni situazione, era anche molto affidabile e professionale. Quando le è stato chiesto se avesse paura nei momenti prima del lancio, la collega astronauta Sally Ride avrebbe parafrasato Young: "Se mi fai vedere una persona che non è un po 'nervosa prima del lancio, ti mostrerò una persona a cui non vorrei entrare la stessa stanza con."