Dove sono i musicisti di robot? Scienziati informatici lottano per programmare Daft Punk

Gli algoritmi possono calcolare nuove sinfonie e improvvisare riff jazz. Possono persino aggregare un rap. Ma la vera arte può essere pre-programmata? I professori del Dartmouth Michael Casey e Dan Rockmore, fondatori dei Test di Turing nelle Arti Creative, sperano di scoprirlo. Hanno istituito una competizione per determinare se gli umani possono distinguere tra arte umana e arte umana. Nessuno dei due dubita che la bellezza possa essere programmata, ma nessuno dei due ha mai visto qualcosa di veramente inaspettato venire da un automa - eppure.

"Perché una di queste cose raggiunga davvero il livello di un esperto di musica generata dall'uomo, non è possibile solo imitare la musica", dice Casey, professore di musica e informatica, Inverso. "Un compositore, che significa J.S. Bach, o Mozart, o Skrillex, è qualcuno che è acutamente consapevole di come formiamo le aspettative su ciò che sta per accadere e giocano con loro ".

I bravi compositori impostano le "regole" della canzone in anticipo - ad esempio, stabilendo uno schema di ritmi o frasi musicali - insegnando all'ascoltatore cosa aspettarsi. Delicatamente contrastare quelle aspettative nel corso della canzone è ciò che tiene impegnato l'ascoltatore. Questa è una cosa molto difficile da fare, tanto meno insegnare un algoritmo da padroneggiare.

"Around the World" di Daft Punk, dice Casey, è un perfetto esempio di musica che potrebbe essere considerata un suono meccanico, ma reca la firma distintamente umana di un compositore impegnato con i suoi ascoltatori. "Ha esattamente cinque suoni in esso", spiega. "Cinque elementi. E vengono introdotti, uno per uno, in accordi molto attenti. Prima si ottiene il suono A. Quindi si ottiene il suono B e A. Quindi si suona C, ma poi B si spegne. E un po 'più tardi ottieni C e B insieme ma non C, B e A. E il tuo cervello sta giocando tutti questi giochi, dicendo, quando sentirò A, B e C insieme, perché non ho sentito loro insieme ancora?"

Gli algoritmi possono imparare a creare modelli musicali - quelli buoni - e distribuirli in un modo che suoni come una canzone. Dove generalmente falliscono è capire cosa potrebbe aspettarsi il pubblico e poi sovvertire quelle aspettative. Casey spiega questo limite perché il nostro modo di pensare è così spesso informato dalla cultura e dall'esperienza in un modo che è orribilmente difficile da modellare matematicamente. La cultura non può essere semplicemente inserita in una macchina.

Detto questo, ci sono scoperte musicali e gli algoritmi potrebbero potenzialmente portare a uno di quelli che diventano un genere per loro stessi. Per anni, spiega Casey, le orecchie erano sintonizzate su suoni analogici, come quelli di Crosby, Stills, Nash e Young, ed è il motivo per cui la musica antica di Madonna, pesantemente modulata, è sembrata così distintiva quando il pubblico la sentì per la prima volta. I Top 40 di oggi, che portano l'influenza diretta di Madonna, non sono così memorabili perché le canzoni rappresentano antecedenti. Ma cosa sarebbe successo se Madge potesse essere matematica?

Dan Rockmore, anche professore di matematica e informatica, non esclude l'idea che la musica generata dalla macchina diventi un genere dominante. "Se, per 50 anni, l'unica cosa che la gente ha ascoltato è stata la musica generata al computer, tutto ciò che un essere umano potrebbe sembrare estraneo", dice. La musica con un'estetica robotica esiste già - artisti come Kraftwerk e sì, Daft Punk - e sta rimodellando le regole del gioco musicale in corso. Il fatto che il termine "estetica robotica" abbia senso per le persone è una prova, dice Rockmore, di un tipo musicale emergente. "Quando è arrivata la parola 'robot', sarebbe stato un ossimoro totale. Ora è come una scrollata di spalle."

Eppure, Casey e Rockmore insistono sul fatto che i robot non conquisteranno l'industria musicale in futuro.

"Sono davvero sollevato, come professore di musica, che ciò che consideriamo essere una tendenza umana sembra alquanto sicuro, per ora", dice Casey. Inoltre, aggiunge, c'è sempre questo: "Se fossi in grado di scrivere una macchina che potesse scrivere musica dance perfetta, bella o musica per pianoforte, beh, sono ancora il compositore. Lo sto solo componendo a un livello diverso."