Gli spunti per il viso sono un dono che le persone sono malate, dicono gli scienziati

È gennaio, i miei ragazzi, e le aule e gli uffici sono diventati un campo minato mucoso per quelli di noi che cercano di mantenere la nostra salute. La maggior parte di noi può avere un'idea di quali persone sono malate semplicemente guardandole, ma questo istinto non è stato esplorato molto dagli scienziati fino a poco tempo fa. Ora, i neuroscienziati affermano che questa capacità è radicata in alcune caratteristiche del viso specifiche che potrebbero farti soffocare a una malattia di un amico o di uno sconosciuto.

In un articolo pubblicato mercoledì sulla rivista Atti della Royal Society B, i ricercatori del Karolinska Institute di Stoccolma, in Svezia, riferiscono che i partecipanti al loro studio erano più inclini a valutare le persone malate con alcune caratteristiche facciali specifiche: "labbra e pelle più pallide, viso più gonfio, angoli della bocca più piegati, più palpebre sporgenti, occhi più rossi e meno lucidi e chiari, oltre ad apparire più stanco."

Le conclusioni del team si sono adattate bene a ciò che già intuiamo sui malati, ma i ricercatori fanno attenzione a sottolineare che alcune di queste caratteristiche sono facilmente confuse con i sintomi di persone che sono semplicemente stanche, non malate.

Per condurre questo studio, hanno iniettato 16 volontari con lipopolisaccaridi prodotti da E. coli batteri, una sostanza che in realtà non fa ammalare le persone ma innesca una risposta immunitaria che rende le persone Guarda malato. Li hanno anche iniettati, in un'occasione separata, con una soluzione placebo di acqua salata. Sotto ciascuna delle due condizioni, hanno scattato fotografie dei soggetti del test, come nella foto sopra.

In uno studio, i ricercatori hanno avuto 62 persone che non hanno una particolare esperienza nel riconoscere i sintomi della malattia esaminare le immagini e identificare se le persone in loro sembravano malate o sane. In una seconda prova, un gruppo diverso di 60 osservatori altrettanto ingenui "ha valutato le foto per quanto riguarda la salute (scala da 1" molto scarsa "a 7" molto buona "), stanchezza (scala da 1" molto attento "a 7" molto stanco ') e otto segnali facciali. "Questi otto segnali facciali sono stati identificati dagli esperti come quelli più strettamente associati alla malattia.

Gli osservatori hanno identificato correttamente 13 pazienti su 16 come malati, indicando che anche le persone che non conoscono le indicazioni del viso che indicano che qualcuno è malato possono di solito dire, dopo pochi secondi, se qualcuno è malato. Questo studio è diverso dagli studi precedenti sull'argomento che mostravano immagini di persone più chiaramente ammalate nello sforzo di suscitare e misurare reazioni di disgusto: in questo caso, le foto sono state prese solo due ore dopo l'esposizione a tossine batteriche, quindi i cambiamenti le apparenze della gente erano sottili.

"Questo supporta la nozione che gli esseri umani hanno la capacità di rilevare i segni di malattia in una fase precoce dopo l'esposizione a stimoli infettivi", scrivono gli autori dello studio. Una rapida individuazione nelle prime fasi dell'infezione sarebbe utile dato che in quel momento le persone potrebbero essere più contagiose.

I cervelli umani si sono sviluppati per giudicare rapidamente i volti per tratti che trasmettono stati emotivi come l'aggressività, quindi non è così sorprendente che possiamo esprimere giudizi rapidi sulla malattia. Tuttavia, alcune delle caratteristiche che hanno esaminato, sottolineano i ricercatori, tendono a inviare segnali misti.

Labbra pallide

I ricercatori osservano che le labbra pallide sono uno dei cambiamenti più importanti che si verificano a causa della malattia. Sorprendentemente, gli osservatori lo hanno fatto non valutare le labbra pallide come fortemente correlate alla malattia.

Palpebre appese

Come parte di questo studio, i ricercatori hanno misurato la sovrapposizione tra le caratteristiche facciali che rendono qualcuno malato e le caratteristiche che li fanno sembrare stanchi. E mentre le palpebre appese sono un segno che qualcuno è malato, sono anche un segno che qualcuno è stanco … che può essere un segno che sono malati, ma non lo è. Dal momento che l'aspetto stanco può essere confuso per essere ammalato, i ricercatori Fai notare che sembrare stanco può far sì che le persone ti evitino, anche se non sei malato.

"Questo è sostenuto dal fatto che i soggetti sono meno inclini a socializzare con individui che hanno sonno insufficiente", scrivono.

Apparendo più stanco

Come caratteristica generale, gli osservatori associano l'aspetto della stanchezza con la malattia. I ricercatori osservano che questa confusione dei giudizi di stanchezza e malattia delle persone potrebbe effettivamente contribuire allo stigma della disabilità poiché la tristezza potrebbe scatenare questa risposta di evitamento della malattia. In altre parole, la nostra tendenza incorporata a stare alla larga dai malati potrebbe anche scoraggiarci inconsciamente dall'interagire con qualcuno che sembra triste.

Questa sovrapposizione, dicono i ricercatori, "suggerisce che le deviazioni percepite da uno stato sano o funzionale, basato su segnali che si sovrappongono tra malattia e altre condizioni, perpetuano pregiudizi".

Ulteriori studi aiuteranno i ricercatori a capire perché diamo maggior peso ad alcuni indizi facciali e meno peso agli altri quando valutiamo se qualcuno sembra malato, e forse saremo in grado di capire perché siamo così incoerenti. Nel frattempo, però, è meglio che ti copra la bocca malata quando starnutisci.

Astratto: La scoperta e l'evitamento di individui malati sono stati proposti come componenti essenziali in una difesa comportamentale contro la malattia, limitando il rischio di contaminazione. Tuttavia, quasi nessuna conoscenza esiste sul fatto che gli esseri umani possano individuare individui malati, e in tal caso con quali segnali. Qui, dimostriamo che le persone non allenate possono identificare gli individui malati al di sopra del livello di probabilità osservando le foto del viso scattate 2 ore dopo l'iniezione con uno stimolo batterico che induce una risposta immunitaria (2,0 ng kg-1 lipopolisaccaride) o un placebo, l'indice di sensibilità globale essendo d ' = 0,405. L'analisi del rilevamento del segnale (area della curva caratteristica operativa del ricevitore) ha mostrato un'area di 0,62 (intervalli di confidenza al 95% 0,60-0,63). Le persone malate sono state giudicate da osservatori ingenui con labbra e pelle più chiare, un viso più gonfio, angoli della bocca più piegati, più palpebre sporgenti, occhi più rossi e pelle meno lucida e chiazzata, oltre ad apparire più stanchi. I nostri risultati suggeriscono che le indicazioni del viso associate alla pelle, alla bocca e agli occhi possono essere di aiuto nella rilevazione di persone acutamente malate e potenzialmente contagiose.