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La resistenza agli antibiotici è un problema devastante che può rendere più difficile la lotta, ma da qualche parte nel deserto, c'è un animale selvatico la cui saliva può avere le risposte che cerchiamo, secondo gli autori di un articolo pubblicato giovedì in Atti della National Academy of Sciences, che ha intrapreso una caccia all'orso in cerca di utili tesori microbici.
La missione catch-and-release ha lo scopo di aiutare a identificare potenziali terapie che possono essere nascoste nel microbioma dell'orso, come coautore dello studio e professore di genetica microbica alla Rutgers University Konstantin Severinov, Ph.D., dice Inverso. Ma era essenziale per questa linea di ricerca che i ricercatori usassero un animale selvatico con batteri intestinali non contaminati dal mondo moderno:
"Ci sono alcuni dati che mostrano che gli animali nello zoo hanno un microbiota molto più comune degli stessi animali se li prendi in natura", dice Severinov, ma a parte questo, gli animali selvatici tendono anche ad essere individui piuttosto generosi. "Gli animali selvaggi mangiano qualsiasi cosa e bevono dio-sa-cosa. Quindi un'ipotesi è che i microbi che li abitano, in un certo senso, li proteggano."
Identificare quei microbi e i composti potenzialmente protettivi che producono potrebbero essere un metodo per lo sviluppo di trattamenti antibiotici - sebbene Severinov aggiunga che questo deve ancora essere completamente testato. Ma storicamente, questo è simile al modo in cui abbiamo trovato i nostri strumenti per combattere le infezioni più importanti in passato. Negli anni '50, Selman Waksman identificò una serie di antibiotici nei microbi del suolo Compreso streptomicina, che fu il primo anti-biotico usato per curare la tubercolosi. Ha vinto un premio Nobel per questo lavoro, che è stato fatto interessante al Waksman Institute of Biotechnology, anch'esso affiliato a questo recente studio.
Migliaia di Tiny Test Tubes
Usare la saliva dell'orso per cercare di risolvere i problemi umani è di per sé interessante, ma Severinov sottolinea che il suo articolo descrive anche una tecnica che permette ai ricercatori di sondare qualsiasi tipo di microbioma dall'uomo ai draghi di komoto (stavano considerando l'utilizzo di queste lucertole invece dell'orso) con nuova velocità e precisione.
Invece di coltivare diversi tipi di microbi in una capsula di Petri, questi ricercatori usano migliaia di piccole gocce di olio per indagare su ogni aspetto del microbioma dell'orso. In ogni goccia, sono stati in grado di combinare un microbo della saliva dell'orso, con diversi tipi di batteri infettivi e quindi confrontare quanto bene ognuno ha reagito ai batteri infettivi.
"Essenzialmente è come avere migliaia di piccole provette in cui ogni batterio cresce senza influenzare l'altro, quindi puoi ordinarli e separare quelli che vuoi da quelli che non conosci", spiega.
L'analisi di queste migliaia di goccioline ha incoronato un vincitore: una goccia in cui sono stati uccisi tutti i batteri infettivi. Severinov spiega che questa goccia conteneva un ceppo di Bacillus Pumilus, con una serie di geni che l'hanno aiutato a produrre l'amicumacina, un antibiotico comune noto per il trattamento delle infezioni da stafilococco.
Microbial Dark Matter
Mentre l'amicoumacin non è affatto una nuova scoperta, questa squadra ha identificato qualcosa di unico su questo ceppo di B. Pumilus. Aveva un altro gruppo di geni che lo resero resistente all'antibiotico.
Questo non ha sorpreso Severin in particolare. "Se consideri qualsiasi microbo che produce sostanze nocive, devi supporre che il microbo stesso sia resistente alle sostanze nocive che produce", spiega. Sono i geni codificati per un enzima che ha fatto un piccolo cambiamento chimico nell'amicoumacina rendendolo incapace di uccidere il suo ospite. Nel documento, gli autori lo descrivono come un "meccanismo unico di auto-resistenza del Bacillus".
Questo processo è molto lontano dall'essere adattato alla medicina umana, dice Severin. Ma è un'illustrazione che se continuiamo a guardare in luoghi strani, non sappiamo mai cosa potremmo trovare, e come potrebbe essere utile lungo la strada.
"C'è questa idea generale che non conosciamo forse il 99 percento dei microbi che sono là fuori", dice Severin."Questi sono come la materia oscura perché non possiamo coltivarli o perché non puoi raggiungerli", conclude.
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