Il braccio robotico protesico controllato dalla mente muove le dita per la prima volta

Nel corso della storia umana, la mano è stata insostituibile: le protesi, per quanto intelligenti, non potevano eguagliare i nervi, le ossa e i tendini. Mentre la robotica migliora, gli attuatori e il metallo fanno una buona impressione di pollice e indice. D'altra parte, le dita robotiche su una mano protesica generalmente si stringono all'unisono, il che è ottimo se stai cercando di afferrare una palla, ma meno se vuoi tenere una penna o prendere gli auricolari.

Il dimenarsi, tuttavia, è all'orizzonte, grazie a studi come quello pubblicato di recente nel Journal of Neural Engineering. Usando un'interfaccia cervello-computer delle dimensioni di un biglietto da visita e con 128 elettrodi, un paziente era in grado di scodellare individualmente le cifre: una manovra secondo cui i neurologi della Johns Hopkins University non hanno precedenti per le protesi.

Un paziente con epilessia che non era un amputato (ma un tester volontario per il sistema del cervello-cervello che stava già operando al cervello a Johns Hopkins in modo che i medici potessero mappare l'epicentro cerebrale delle sue crisi) ha rapidamente preso il dispositivo. Mentre imparare ad utilizzare una protesi richiede in genere ore di acclimatazione e allenamento, il controllo cerebrale del braccio in questo caso è stato realizzato quasi immediatamente, hanno detto i ricercatori in un comunicato stampa.

Non siamo ancora del tutto a Guerre stellari livelli di armi sostitutive, dato che la tecnologia di Johns Hopkins è ancora decisamente sperimentale. Le protesi avanzate, tuttavia, hanno già fatto il loro percorso attraverso l'approvazione della FDA in rotta verso il mercato, come il cosiddetto braccio di Luke, l'inventore del Segway Dean Kamen. Siamo più vicini che mai a sostituire definitivamente l'insostituibile.