I ricercatori di Stanford insegnano al loro robot sociale le regole non scritte del camminare

Aziende come Tesla e Google stanno spendendo fortune sviluppando auto robotiche in grado di comprendere e navigare nel complesso insieme di regole e norme sociali che governano le nostre strade.Ora, un team di ricercatori di Stanford sta progettando un robot per affrontare un insieme potenzialmente più complicato di convenzioni: la vita come pedone.

Jackrabbot, chiamato in onore dei conigli che girano attorno al campus di Stanford, potrebbe un giorno offrire il servizio di consegna porta a porta, ma per ora è impegnato semplicemente a cercare di camminare per la strada senza essere preso a calci sul marciapiede.

"Stiamo immaginando una nuova generazione di robot che possa funzionare al fianco degli umani", dice Silvio Savarese, un assistente professore a Stanford che ha lavorato al progetto. "Per esempio, nei centri commerciali, nelle stazioni ferroviarie. Per fare ciò, i robot sociali devono comprendere le convenzioni umane e l'etichetta umana. In realtà non abbiamo scritto quelle regole. Il nostro obiettivo in questo progetto è di imparare effettivamente quelle regole automaticamente dalle osservazioni, osservando come si comportano gli umani in questi spazi sociali. L'idea è di trasferire quelle regole in robot."

In questo momento, gli studenti, i professori e i visitatori del campus di Stanford sono tutti testimoni involontari della formazione di Jackrabbot. Il robot devia e si allontana dagli studenti che si precipitano in classe e i ricercatori sognano di chiacchierare sulle proprie iniziative di avvio. Le osservazioni di Jackrabbot così come i suoi arresti durante questi allenamenti sono quindi la base di un algoritmo che gli impedisce di ripetere questi errori in futuro.

"Il nostro obiettivo in questo progetto è di imparare effettivamente le regole (pedone) in modo automatico dalle osservazioni - osservando come si comportano gli umani in questi tipi di spazi sociali", ha detto Savarese. "L'idea è di trasferire quelle regole in robot".

E uno dei più importanti ostacoli potenziali per un robot che contempla la vita sul marciapiede è quello di garantire che non si insinui. La maggior parte, se non tutti, i robot progettati per interagire con le persone sono stati robot umanoidi, progettati per sembrare umani, ma questi ricercatori hanno scoperto che quelle macchine a volte possono essere i più inquietanti di tutti. Così decisero di costruire un amichevole "pallone su ruote" che avrebbe attratto più abbracci che orrore.

"In realtà immaginiamo l'idea di avere robot che possano essere il più amorevoli e amichevoli possibili, e per questo non devono necessariamente sembrare umani", ha detto Savarese.

Questo tipo di robot navigabili potrebbe sostituire i droni come la tecnologia più promettente per mettere alla prova le nostre consegne locali. Jackrabbot potrebbe anche servire un giorno come cane da vedetta del futuro, anche se il modello attuale avrebbe difficoltà a salire le scale e, naturalmente, anche l'ingegneria di Stanford non produrrà mai un robot che sia amichevole come un cane.

La programmazione e le macchine attualmente rendono la Jackrabbot proibitivamente costosa, ma i ricercatori sono fiduciosi che in pochi anni, un modello più avanzato potrebbe vendere per un minimo di $ 500. Quindi, anche se tutti quanti si preoccupano del potenziale per i droni e le auto autonome di cambiare il mondo, vale la pena ricordare che ingegneri come questi stanno cucinando idee completamente nuove che potrebbero andare oltre qualsiasi cosa possiamo immaginare.