Dai buchi neri alle onde gravitazionali: tutte le vittorie di Einstein (D. Domenici)
Quando gli scienziati hanno annunciato di aver trovato tracce di onde gravitazionali nel lontano febbraio, il mondo scientifico ha gettato una festa sciatta. La scoperta ha contribuito a confermare la teoria centenaria della relatività generale di Einstein, rendendola una notizia enorme. Ma ha anche sollevato un sacco di altre domande relative alla fisica. L'unico modo in cui gli scienziati saranno in grado di rispondere a queste domande: trovare più onde gravitazionali.
Naturalmente, l'Osservatorio gravitazionale dell'onda interferometrica (LIGO), che per primo ha rilevato le onde gravitazionali utilizzando una coppia di interferometri, sta già accelerando gli sforzi per trovare più di questi segnali estremamente deboli. Ma c'è solo un grosso problema che non è stato affrontato in tutta la campagna pubblicitaria: da dove vengono queste onde? Questo è ciò che l'astronomo Peter Garnavich dell'Università di Notre Dame vuole scoprire.
Gli interferometri di LIGO sono gli unici strumenti realmente in grado di trovare onde gravitazionali in questo momento, ma i ricercatori LIGO non sanno davvero dove indirizzarli. Garnavich e il suo team stanno cercando di risolvere questo problema usando il Large Binocular Telescope nel sud-est dell'Arizona per cercare segni di emissioni luminose visibili da eventi in grado di generare onde gravitazionali. Quali sono questi tipi di eventi? Bene, quando LIGO ha trovato le onde la prima volta, sono state espulse da un paio di buchi neri che si sono scontrati l'uno con l'altro. Quindi, stai guardando eventi molto potenti, come supernova intense o altri strani fenomeni del buco nero.
"Questi buchi neri LIGO sono più grandi dei buchi neri stellari che conosciamo nella Via Lattea, ma molto più piccoli dei massicci buchi neri nei centri delle galassie", ha detto Garnavich in una nota. "Le fusioni del buco nero non dovrebbero produrre molte radiazioni elettromagnetiche, e il consenso prevalente era che le onde gravitazionali sarebbero state rilevate da collisioni di stelle di neutroni, un evento che dovrebbe generare un po 'di luce".
In altre parole, Garnavich sta proteggendo le sue scommesse che vale la pena prestare maggiore attenzione agli eventi stellari più comuni che producono un'alta quantità di luce. Gli eventi di buco nero non generano un sacco di attività elettromagnetica, ma sarebbe un errore limitare la ricerca a quei tipi di oggetti.
Garnavich è ottimista, il loro lavoro contribuirà a restringere la ricerca fino a poche centinaia di oggetti candidati o meno. Se il suo lavoro si ripaga, le scoperte delle onde gravitazionali potrebbero un giorno essere comuni come scoprire gli esopianeti o guardare le stelle esplodere.
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