Gli scienziati hanno finalmente scoperto le onde gravitazionali?

La gravità esiste: chiunque sia mai caduto nel culo e abbia visto la loro dignità schiantarsi con esso sa che questo è un dato di fatto. Come Funziona, tuttavia, è sempre rimasto un mistero. Nel 1915, Albert Einstein teorizzò che le onde gravitazionali - che ha descritto come increspature nello spaziotempo - fondamentalmente fanno sì che la gravità avvenga. Da allora, gli scienziati hanno cercato queste increspature senza fortuna.

E ora, 100 anni dopo, potremmo averli finalmente trovati. Naturalmente, Twitter sembra aver contribuito a dare la notizia:

Le mie prime voci su LIGO sono state confermate da fonti indipendenti. Rimanete sintonizzati! Le onde gravitazionali potrebbero essere state scoperte !! Eccitante.

- Lawrence M. Krauss (@ LKrauss1), 11 gennaio 2016

Questo è il famoso fisico teorico Lawrence Krauss, forse meglio conosciuto per il suo lavoro nell'energia oscura. Krauss si riferisce allo scorso autunno che il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) gestito da ricercatori del Caltech e del MIT ha finalmente rilevato le onde elusive.

LIGO sta cercando inutilmente le onde gravitazionali dal 2002. Tuttavia, un recente aggiornamento completato l'anno scorso, rende il sistema tre volte più sensibile rispetto a prima che iniziasse a funzionare lo scorso settembre. Sembra che l'investimento abbia dato i suoi frutti, supponendo che le voci siano vere.

Le onde gravitazionali si verificano quando grandi masse nell'universo si muovono all'improvviso - come due grandi oggetti planetari che si scontrano l'un l'altro, l'esplosione di una supernova o due buchi neri che si uniscono. Il risultato di disturbi follemente grandi sono increspature che si propagano allo stesso modo, come quando si lancia una pietra in uno stagno.

Ma come molte cose nella ricerca sulla fisica, non puoi semplicemente cercare le onde gravitazionali con i tuoi stessi occhi. Devi avere il giusto tipo di strumenti.LIGO è composto da due grandi "interferometri" laser - che fondamentalmente funzionano unendo due o più fonti di luce per creare un modello di interferenza che effettua misurazioni molto piccole. L'obiettivo è di cercare fondamentalmente cambiamenti incredibilmente piccoli - come alla scala di un decimillesimo di larghezza di un protone - che sarebbe una caratteristica dell'attività di un'onda gravitazionale.

Se LIGO ha effettivamente trovato le onde gravitazionali, rimane molto stretto. A settembre, un portavoce ha detto Natura stava ancora "analizzando i dati".

E lunedì, Alan Weinstein, il capo di LIGO al Caltech, ha detto Gizmodo essenzialmente la stessa cosa: "Stiamo analizzando i dati 01 e condivideremo le notizie quando saranno pronti."

Certo, gli scienziati di LIGO hanno ragione di essere cauti. C'è sempre la possibilità che il segnale trovato possa essere falso. Racconta Krauss New Scientist che il team di LIGO sta scrivendo un articolo sul ritrovamento, quindi è improbabile, ma non si sa mai.

Tutti dovrebbero sperare che le voci siano vere. Trovare le onde gravitazionali è una parte essenziale della riconciliazione della fisica classica con la fisica quantistica e permetterà infine agli scienziati di sviluppare una teoria onnicomprensiva su come funziona l'universo.

Questa sarebbe stata una delle più grandi scoperte del secolo fino ad ora - se non addirittura la più grande.