Il fentanil è più forte di qualsiasi oppiaceo e uccide i consumatori di droghe casuali

Dipendenti da oppiacei a nord del confine stanno rovistando tra i cassonetti, sperando di ottenere minuscole chiazze di droga contenenti un narcotico chiamato Fentanil. Se sono fortunati, ci sarà abbastanza del farmaco rimasto sulla striscia da raschiare via o succhiare, garantendo un alto euforico che ricorda il quadrante della morfina. Se sono davvero fortunati, non moriranno.

Ma non sempre si rompe in questo modo.

Il super-oppioide, che è 80 volte più potente della morfina e racchiude centinaia di volte il pugno analgesico dell'eroina, è già stato responsabile di migliaia di morti negli Stati Uniti e in Canada. Ma il male è diretto nella direzione di peggio. All'inizio di quest'anno, una serie di decessi legati al Fentanyl nel New Hampshire, nel New Jersey, nel Rhode Island e in Pennsylvania ha portato la DEA a emettere un allarme a livello nazionale contro il farmaco, definendolo una minaccia per pubblico sicurezza. La DEA non è solo preoccupata per i diavoli della droga hardcore che scavano nella spazzatura. Fentanyl, nella sua forma di pillola, sta diventando nelle mani di consumatori di droghe casuali, il tipo che pop starà un OxyContin per divertirsi il venerdì sera. È una sperimentazione pigra - la gente pensa che i due siano equivalenti - che rappresenta una grave minaccia.

Come OxyContin, Fentanil è prescritto legalmente come antidolorifico, il più delle volte a pazienti sottoposti a trattamenti strazianti per il cancro. È così potente che i pazienti hanno bisogno di sviluppare una tolleranza al farmaco, allenando i loro corpi a tollerare l'aumento delle dosi di oppiacei iniziando con i meno potenti cugini, la morfina e l'ossicodone di Fentanyl. Insegnare al corpo a tollerare la forza di Fentanyl richiede tempo e un attento controllo del dosaggio. Senza abbastanza tempo di consegna, una dose di soli 0,25 mg è sufficiente per uccidere un adulto sano.

Il CDC elenca Fentanyl come un "agente paralizzante" che è ancora più pericoloso se mescolato con altri farmaci. La caratteristica sensazione sonnolenta e fluttuante derivante dall'assunzione del farmaco deriva da un rapido calo della frequenza cardiaca e da una respirazione drasticamente rallentata. Aggiungi alcol o altri depressivi del sistema nervoso al mix e hai una situazione potenzialmente fatale non dissimile da quella che ha recentemente ucciso una giovane coppia canadese brindando alla nuova casa che avevano comprato per il loro bambino. Evitare le overdose di droghe miste non sarà facile, soprattutto considerando che il fentanil è stato anche mescolato all'eroina di strada.

Le autorità preposte all'applicazione della droga si sono occupate di oltre 1000 decessi di Fentanyl nel 2005, ma a quei tempi era un problema relativamente semplice da risolvere: un laboratorio messicano era responsabile della maggior parte delle droghe illegali disponibili. Questa volta, tuttavia, ci sono diversi laboratori clandestini da trattare e il farmaco viene rubato dalle farmacie, prescritto illegalmente da medici e infermieri e distribuito dai pazienti.

Mentre le autorità scoprono come far uscire Fentanyl dalle strade, è cruciale capire come impedire agli utenti di uccidere, sia gravi che ricreativi. Nel tentativo di impedire che le patch usate vengano riciclate, città come Windsor, a nord del confine di Detroit, hanno implementato un programma "patch-for-patch", che offre agli utenti la possibilità di scambiare strisce usate con altre nuove. Il naloxone, un farmaco in grado di invertire le overdosi da oppioidi se somministrato in tempo, è stato reso disponibile anche in alcuni Stati, nel tentativo di limitare il numero delle vittime.

Ma Fentanyl, per quanto mortale, è solo una parte del buffet illegale di oppiacei responsabile dell'uccisione di 100 americani ogni giorno. È una droga orribile, ma potrebbe anche rappresentare una sorta di terrificante cura. Sta costringendo i responsabili politici e i professionisti medici ad agire.