L'Agenzia spaziale europea si è appena data una scadenza per la base lunare: 2040

L'Agenzia spaziale europea è stata abbastanza esplicita riguardo alla sua grande visione per riportare la gente sulla Luna in futuro. Lo scorso luglio, il capo dell'ESA Johann-Dietrich Woerner ha espresso il desiderio di costruire un "villaggio lunare", una stazione di ricerca costruita e gestita da agenzie spaziali e compagnie private. Ora, sta seguendo. L'ESA dedica tempo ed energie a questo obiettivo e progetta di far sì che Woerner prenda in mano i daiquiri di Earthrises entro la fine degli anni '30.

Queste intenzioni erano al centro del simposio di due giorni dell'ESA intitolato "Luna 2020-2030 - Una nuova era di esplorazione umana e robotica coordinata", tenutasi presso il Centro europeo di ricerca e tecnologia spaziale a Noordwijk, nei Paesi Bassi.Più di 200 scienziati ed esperti di agenzie di 28 paesi si sono riuniti il ​​15 e 16 dicembre per discutere esattamente su come l'ESA e il mondo dovrebbero trattare l'esplorazione e la ricerca sulla luna nel corso del prossimo decennio.

Il principale punto d'appoggio è che l'ESA vuole iniziare a gettare le basi per costruire quella che sarebbe essenzialmente una base di ricerca sulla luna, e anche iniziare a stabilire una presenza nello spazio cislunare e nell'orbita lunare. Questo non sarebbe semplicemente per facilitare una maggiore ricerca scientifica sulla luna, ma anche per rendere più facile all'ESA e ad altre agenzie spaziali iniziare a lanciare missioni che trasportano veicoli spaziali con equipaggio e senza equipaggio in ulteriori spazi dello spazio in modo più semplice ed efficiente.

Ciò significa che i piani lunari dell'ESA potrebbero svolgere un ruolo significativo nell'aiutare il mondo a inviare gli astronauti su Marte e oltre. Dall'altra parte dell'Atlantico, la NASA ha dichiarato apertamente i suoi piani per ottenere stivali umani sulla superficie del Pianeta Rosso prima della fine degli anni '30. Una potenziale idea che potrebbe rendere questa missione più fattibile: usare la luna come terreno di prova.

Invece di inviare astronauti sulla Terra direttamente da Marte, potremmo costruire un'infrastruttura sulla superficie della Luna e mantenere attive le strutture attive nello spazio cislunare e nell'orbita lunare. Non dovremmo immagazzinare un veicolo spaziale con tutto il necessario per il viaggio tutto in una volta. Quelle risorse - come cibo e, soprattutto, carburante - potrebbero essere raccolte sulla luna per alleggerire il carico.

Inoltre, la luna potrebbe essere il luogo in cui testiamo molte delle attrezzature e delle tecnologie di cui avremo bisogno per stabilire un avamposto marziano permanente, il nostro obiettivo principale nel portare gli astronauti sul pianeta. Se riusciamo a far funzionare queste cose sulla Luna prima, ci saranno maggiori probabilità che funzionino su Marte in seguito.

L'altro grande takeaway ha a che fare con le risorse lunari - cioè l'estrazione mineraria. Capita che ci sia molta acqua sulla luna, così come molte altre rocce e metalli preziosi. La possibilità di scavare nella luna ed estrarre queste cose potrebbe rivoluzionare l'esplorazione dello spazio e rendere più volte più facile inviare unità con equipaggio ad altri posti all'interno e oltre il nostro sistema solare. L'acqua, se impariamo ad usarla come parte delle tecnologie di propulsione dei veicoli spaziali, potrebbe in particolare trasformarsi nell'olio dello spazio.

Con la NASA fortemente incentrata su Marte, l'ESA è in una posizione privilegiata per occuparsi della continua esplorazione lunare per il 21 ° secolo e riportare gli umani sull'unico satellite naturale della Terra. A questo punto non è davvero una questione di se - proprio quando.