Puoi darti una sinestesia?

Jason Padgett era, nel migliore dei casi, uno studente di matematica medio a scuola. Poi, è stato aggredito da un karaoke a Tacoma e ha subito un violento colpo alla testa. Entro un paio di giorni - prima che si riprendesse completamente dalle sue ferite - Padgett iniziò a farlo vedere il mondo come complesse equazioni geometriche. Divenne, all'improvviso, un genio matematico.

Così il colpo sbloccò un'abilità latente che esisteva sempre all'interno di Padgett? O il colpo diede a Padgett una straordinaria serie di capacità che prima non aveva?

Sinestesia: la capacità di percepire un senso come un altro, come assaggiare suoni o vedere i numeri come certi colori (ad esempio, '3 sono sempre gialli) - è piuttosto raro. La ricerca indica che la sinestesia tende ad essere congenita, qualcosa con cui sei nato. Ci sono alcuni ceppi comuni, come Grapheme, in cui i sinesteti associano numeri e lettere con i colori; musicisti come Kanye West hanno riferito di "vedere" i suoni come colori. Poi ci sono i tipi meno conosciuti, come la sinestesia matematica.

Indipendentemente dalla forma, la sinestesia è diventata molto romantica, probabilmente a causa delle forti associazioni che la condizione ha con la creatività e l'ispirazione artistica. La sinestesia, probabilmente, ha un aspetto quasi sexy ad esso, di essere una condizione che offre attributi di essere sia unici che intelligenti. Aggiungete il fatto che la sinestesia ha il triplice elemento del "vedere" i colori e la condizione assume un'atmosfera quasi spigolosa, una reputazione che non ha quasi nessuna lesione traumatica al cervello.

In un modo strano, contorto, la sinestesia è quasi … desiderabile. Ma una persona potrebbe spingersi fino al punto di sbattere la testa di proposito per cercare di ottenere gli effetti della sinestesia?

Non ci sono molti dati sulle persone che cercano di indurre la sinestesia in se stessi, attraverso droghe, tecnologia o persino ferite, ma cosa fare Sai suggerisce di poterci avvicinare, ma non raggiungere mai la cosa reale.

Ma i ricercatori stanno esaminando questa possibilità. Nel 2013, il dottor Devin Terhune, docente di psicologia presso Goldsmiths, Università di Londra, è stato coautore di una revisione di tutti gli studi disponibili sulla sinestesia indotta da farmaci - tutto, dagli studi pilota con un singolo partecipante a quello su larga scala, al placebo e prove in doppio cieco che hanno approssimato un maggiore controllo. Ha trovato la letteratura preliminare e i dati poveri, ma il quadro generale era di un legame tra effetti simil-sinestetici e serotonina. Un gran numero di farmaci che agiscono come agonisti della serotonina - cioè farmaci che aumentano i livelli di serotonina nel cervello - hanno anche indotto esperienze simili alla sinestesia, o almeno esperienze che assomigliano molto a ciò che noi pensare di come sinestesia.

C'è stata una recente ripresa dell'interesse clinico verso tali farmaci che ha permesso agli scienziati nel Regno Unito di perseguire più facilmente ricerche come questa (gli Stati Uniti sono più riluttanti a condurre esperimenti su sostanze controllate). Terhune ha scoperto che mentre è probabile che nessun farmaco possa riprodurre l'esperienza di qualcuno con una sinestesia congenita, l'LSD potrebbe essere il sostituto più vicino. Quando ai soggetti è stato chiesto se hanno sperimentato colori o suoni in modo insolito, quelli sull'LSD hanno riferito esperienze di sinestesia spontanea più rispetto a qualsiasi altro farmaco (anche se di nuovo, senza distinguere dal placebo).

"Ci sono problemi metodologici, e nessuno studio singolo è conclusivo, ma nel complesso, non sembra buono per un'ipotesi che l'LSD stia producendo la stessa cosa della vera sinestesia", ha detto Terhune. "L'evidenza è che le esperienze somigliano da vicino a ciò che i sinesteti hanno, ma probabilmente direi che non è la stessa cosa. Questo è il modo in cui sta andando la mia intuizione. Non ne abbiamo abbastanza per fare una dichiarazione forte, ma sento che è un fenomeno diverso ".

In un prossimo sondaggio, Terhune ha confrontato gli effetti simil-sinestetici derivanti da tutti i soliti sospetti in aggiunta all'LSD: mescalina, salvia, MDMA, ayahuasca, peyote, psilocibina, ketamina. Anche l'alcol e il tabacco sono stati studiati, insieme alle altre droghe più comuni, come l'eroina, la cocaina e la marijuana.

I risultati riguardavano ciò che ti aspetteresti, ma hanno mostrato un sacco di cluster - il che significa che i farmaci nella stessa classe tendevano a mostrare effetti simili. Dei 28 farmaci esaminati, ciascuno dei primi tre mostrati per indurre effetti sinestetici spontanei è andato ai farmaci nella classe delle triptamine; Ayahuasca LSD e psilocibina, rispettivamente. La prossima classe più efficace è stata la fenetilammina, come l'ecstasy e la mescalina (la salvia è fondamentalmente nella sua stessa categoria, ma ha dimostrato risultati intorno alla stessa gamma). I farmaci dissociativi, come la ketamina e il protossido di azoto, hanno mostrato effetti simili tra loro. Anche gli oppiacei, incluso il metadone, erano raggruppati insieme.

"È davvero difficile attribuire al caso", ha detto Terhune.

Ma non è ancora abbastanza sinestesia - pensiamo. L'LSD ha anche dimostrato di essere il più efficace per indurre la sinestesia in coloro che già ne avevano la condizione. Ma, ovviamente, non è la stessa cosa che generare quegli effetti da zero.

Neil Harbisson, che era nato daltonico e divenne il primo cyborg legalmente riconosciuto al mondo quando impiantò il suo cranio con un dispositivo che gli permetteva di percepire i colori, realizzò anche qualcosa di simile alla sinestesia (in realtà si chiamava sonochromatopsia).

Eppure alcuni affermano che in realtà si tratta di sinestesia tecnologicamente indotta. Harbisson non "vede" i colori - è più corretto dire che li sente. Il suo impianto registra le frequenze luminose come frequenze sonore. Rimane unico, quindi siamo limitati nella nostra capacità di confrontare la sua esperienza con quella dei sinesteti con colori audio congeniti.

Nel suo saggio del 2012, "Hearing Colour", Harbisson ha scritto sull'esperienza di percepire i colori per la prima volta a 21 anni.

"All'inizio dovevo memorizzare il suono di ogni colore, ma dopo un po 'di tempo questa informazione divenne subliminale, non dovevo pensare alle note, il colore diventava una percezione. E dopo alcuni mesi, il colore è diventato un sentimento. Ho iniziato ad avere i colori preferiti e ho iniziato a sognare a colori. Quando ho iniziato a sentire i colori nei miei sogni è quando ho notato che il mio cervello e il mio software si erano uniti e mi hanno dato un nuovo senso."