Neil deGrasse Tyson: "La stampa non dovrebbe aver scritto" sulla teoria di Oumuamua

Quando i ricercatori di Harvard scrivono un articolo che suggerisce che una strana roccia spaziale chiamata Oumuamua potrebbe essere una sonda aliena inviata da lontano, è difficile resistere alla tentazione di parlarne. Questo è quello che è successo questa settimana, quando una carta preprint in arXiv spiegando l'accelerazione stranamente rapida del visitatore interstellare ha suggerito che potrebbe essere una sonda aliena, che fa impazzire i media. L'astrofisico popolare Neil deGrasse Tyson non ne fu impressionato.

In un'intervista con Inverso, il StarTalk l'ospite ha commentato sia la teoria della sonda aliena che la risposta dei media ad essa.

"Sì, c'è qualche idea che potrebbe essere una cosa aliena", dice. "Non sono convinto."

La maggior parte del lavoro, pubblicato dall'Harvard Institute per i ricercatori di Teoria e Computazione Shmuel Bialy, Ph.D., e Abraham Loeb, Ph.D., affronta la possibilità che la pressione della radiazione solare - che viene esercitata dai fotoni del Sole - possa essere responsabile della strana accelerazione di Oumuamua. La "cosa aliena", tuttavia, appare negli ultimi paragrafi del documento.

In alternativa, uno scenario più esotico è che 'Oumuamua potrebbe essere una sonda completamente operativa inviata intenzionalmente nelle vicinanze della Terra da una civiltà aliena… Questa discrepanza è prontamente risolta se 'Oumuamua non segue una traiettoria casuale ma è piuttosto una sonda mirata.

Il problema di Tyson con le notizie che circondano questo articolo è il fatto che si tratta di una stampa digitale. Accettazione e categorizzazione di preprints nel repository online arXiv è moderato da un gruppo di esperti, ma questi documenti sono in particolare non peer reviewed. La peer review è il processo attraverso il quale studi e i loro risultati sono controllati da altri esperti del settore, garantendo che i dati pubblici siano accurati e autentici.

"Quello che avrebbe dovuto accadere era che la stampa non avrebbe dovuto scrivere su quel documento fino a quando non è stato sottoposto a revisione paritetica", dice Tyson. "E 'stato solo presentato, e la stampa è appesa al cesto della cosa".

Chiamato! Inverso ha scritto sulla teoria, così come la stragrande maggioranza delle pubblicazioni scientifiche che hanno notato che la teoria della sonda aliena stava dominando il ciclo delle notizie. Detto questo, alcuni potrebbero obiettare che è kosher scrivere di un prestampato come questo se è stato chiarito che la carta è una stampa preliminare. La comunità scientifica è divisa in questo: da un lato, consentire agli scienziati di pubblicare il loro lavoro prima di passare attraverso il lungo processo di revisione tra pari consente loro di ottenere rapidamente feedback e ronzio, che possono essere molto utili, soprattutto per i giovani scienziati. Dall'altro, corrono il rischio che il loro lavoro venga raccolto da altri ricercatori sul campo e rilascino dati errati nel mondo.

"Per la comunità scientifica più ampia, una paura comune è che il lavoro al di sotto degli standard, che non sarebbe sopravvissuto alla revisione tra pari, sarà ampiamente disponibile", ha scritto Jocelyn Kaiser in una guida ai preprint pubblicati in Scienza nel 2017.

Nel frattempo a Natura, Tom Sheldon, senior press manager presso il Science Media Center di Londra, ha sostenuto a luglio: "Immagina le scoperte iniziali che sembrano dimostrare che il cambiamento climatico è naturale o che un vaccino comune è pericoloso. Le impronte su soggetti come quelli che potrebbero diventare, se diventano una storia virale, finiscono per fuorviare milioni, indipendentemente dal fatto che sia stata l'intenzione degli autori ".

Fortunatamente, il documento di Oumuamua e il suo suggerimento sulla teoria della sonda aliena probabilmente non avranno effetti tanto gravi quanto quelli mostrati da Sheldon, sebbene possa suscitare un'eccitazione più nervosa sulla vita extraterrestre di quanto sia giustificato dalle riflessioni di due scienziati di Harvard. L'articolo di Bialy e Loeb è almeno, per parte sua, stato accettato al diario Lettere di rivista astrofisica - il che significa che presto sarà sottoposto a revisione tra pari - quindi i prossimi mesi mostreranno se la comunità astrofisica in generale è, come Tyson, poco convinta.

Startalk la prima della stagione 5 si terrà il 12 novembre sul canale del National Geographic.