Le malattie stanno trasformando i nostri sistemi di trasporto contro di noi

I motori umani, inclusi ma non limitati a aerei, treni e automobili, portano sempre qualcosa in più, un po 'di bagaglio virale. Ora, gli epidemiologi della Emory University stanno dimostrando come microscopici clandestini possono utilizzare le infrastrutture di trasporto per spostarsi con e attorno a host umani. I risultati servono a ricordare che i grandi progetti di trasporto, in particolare quelli in corso nei paesi in via di sviluppo, presentano opportunità economiche, personali e virali.

Gli autori dello studio Emory hanno diffuso la diffusione virale esaminando la dispersa di influenza stagionale dal 2003 al 2013, quindi confrontando le tendenze con i dati sulle reti di trasporto degli Stati Uniti. Hanno scoperto che gli stati altamente connessi condividono picchi epidemici similari e che il trasporto via terra ha avuto un ruolo più importante nella trasmissione dell'influenza attraverso le reti. I sistemi di trasporto in generale hanno avuto una maggiore influenza sulla diffusione di un virus rispetto alla vicinanza delle aree infette.

In altre parole, la praticità è strettamente correlata alla trasmissione.

Due casi specifici che sono stati confrontati tra loro erano le vie di trasmissione da H1N1 (il sottotipo responsabile della pandemia di influenza spagnola del 1918 e la pandemia di influenza suina del 2009) e H3N2. La variazione genetica in H1N1 è risultata fortemente associata alla corsa dei pendolari, dimostrando che le abitudini di pendolarismo umano svolgono un ruolo chiave nel consentire ai virus di mutare più velocemente. Queste scoperte confermano più o meno ciò che era già sospettato delle abitudini di influenza di viaggio negli Stati Uniti, ma gli scienziati sono stati in grado di evidenziare specifiche reti interstatali che si influenzano l'un l'altra durante la stagione influenzale, che è piuttosto notevole e utile se si ' sto pianificando un viaggio.

Gli Stati Uniti, come molti paesi sviluppati, dispongono di un solido sistema di sorveglianza per rilevare malattie rare e focolai e rende abbastanza facile per i funzionari sanitari monitorare il modo in cui gli agenti patogeni infettivi potrebbero diffondersi. Ma i paesi in via di sviluppo raramente dispongono di quel tipo di rete. E molti si stanno imbarcando in grandi progetti con un enorme potenziale per cambiare i paesaggi umani e virali.

Questi potrebbero essere i prossimi grandi percorsi virali.

Ferrovia trans-amazzonica

Quando la costruzione dell'Autostrada Trans-Amazzonica, che attraversa il Brasile fino al Perù orientale, è iniziata negli anni '70, i funzionari della sanità hanno notato un picco di casi di malati, la leishmaniosi, la malattia di Chagas e la toxoplasmosi (ovvero la malattia causata dal cervello che mangia l'ameoba). La costruzione e la deforestazione sembravano aver reso i vettori come le zanzare e gli insetti baciati più aggressivi, e hanno iniziato a mordere gli uomini più frequentemente. Un progetto ferroviario da $ 10 miliardi in diversi paesi porterà probabilmente a un'altra ondata di trasmissione della malattia parassitaria.

Progetto Marmaray

Per secoli, Istanbul ha svolto un ruolo cruciale come collegamento tra Europa e Asia. Il Progetto Marmaray è un tunnel ferroviario sottomarino di 47,2 miglia sotto lo stretto del Bosforo che mira a rendere questo ancor più solido questo collegamento. Ma dopo che è stato completato, ogni regione potrebbe ottenere più di quanto contragga.

A causa della sua posizione geografica, la Turchia ha sempre ospitato diverse malattie, tra cui la tubercolosi, il virus del Nilo occidentale e l'epatite. Recentemente, sono stati segnalati casi di infezioni batteriche resistenti agli antibiotici. Una volta terminato, la ferrovia di Marmaray potrebbe essere una porta d'ingresso che crea una trasmissione più rapida delle malattie comuni in Oriente e si dirige verso ovest - e viceversa.

Progetto LAPSSET

L'acronimo sta per Corridoio di trasporto Lamu Port-Sud Sudan-Etiopia, e ha lo scopo di includere piani per una raffineria di petrolio, oleodotti, hub di trasporto terrestre e aereo e un porto per petroliere. Le nazioni africane del Kenya, dell'Etiopia e del Sud Sudan sperano che questo massiccio progetto di infrastrutture da 25 miliardi di dollari - attualmente in fase di pianificazione - costituirà un enorme vantaggio nello sviluppo di tutti e tre i paesi (in attesa di sviluppi dei pirati).

Ma mentre l'epidemia di ebola in corso è stata in gran parte limitata alla metà occidentale del contenuto, l'Africa orientale non è estranea alle epidemie più gravi, avendo più recentemente affrontato epidemie di colera, malaria e febbre emorragica. La regione si occupa già di un'epidemia di meningite ciclica che colpisce i paesi lungo la "cintura della meningite", tra cui il Kenya e l'Etiopia. Tutti i progetti infrastrutturali rischiano di esacerbare il controllo di questi focolai, ma un grande punto di riferimento economico come il Progetto LAPSSET attirerebbe imprenditori da tutto il mondo, tutti potenzialmente in grado di riportare un'infezione mortale nel proprio paese.