Battaglia Prof. Luisella, ordinario di ‘Filosofia Morale’ e di ‘Bioetica’
Sommario:
Per molte settimane, le notizie di una madre orca che trasportava il suo bambino morto attraverso le gelide acque del Mare Salato catturarono l'attenzione di molti in tutto il mondo. Mantenendo il bambino a galla come meglio poteva, l'orca, chiamata Tahlequah, conosciuta anche come J35 dagli scienziati, persiste per 17 giorni, prima di far cadere definitivamente il vitello morto.
Questa è stata una delle esposizioni più protratte del lutto dei mammiferi marini.
Tra gli scienziati, tuttavia, permane un pregiudizio contro l'idea che gli animali sentano il dolore "reale" o rispondano in modi complessi alla morte. Ad esempio, i rapporti del "lutto", lo zoologo Jules Howard, scrisse: "Se credi che J35 mostrasse prove di lutto o dolore, stai facendo un caso che si fonda sulla fede, non sull'impegno scientifico".
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Come bioeticista, ho studiato l'interazione tra scienza ed etica per più di due decenni. Un numero crescente di prove scientifiche supporta l'idea che gli animali non umani siano consapevoli della morte, possano sperimentare il dolore e talvolta piangono o ritualizzano i loro morti.
Non puoi vedere quando non guardi
Gli scettici del dolore degli animali hanno ragione su una cosa: gli scienziati non sanno molto sui comportamenti legati alla morte come il dolore negli animali non umani. Solo pochi studiosi hanno esplorato come la moltitudine di creature con cui gli umani condividono il pianeta pensano e sentono riguardo alla morte, sia la loro che quella degli altri.
Ma, sostengo, non sanno perché non hanno guardato.
Gli scienziati non hanno ancora rivolto seria attenzione allo studio di quella che potrebbe essere chiamata "comparativa di tanatologia": lo studio della morte e le pratiche ad esso associate. Questo è forse perché la maggior parte degli umani non è riuscita nemmeno a considerare la possibilità che gli animali si preoccupino della morte di coloro che amano.
La consapevolezza della mortalità è rimasta, per molti scienziati e filosofi, un bastione dell'unicità percepita dall'uomo.
Animal Grief
Ciononostante, una crescente raccolta di resoconti aneddotici di condanne e altri comportamenti legati alla morte in una vasta gamma di specie sta aiutando i ricercatori a formulare domande sulla consapevolezza della morte negli animali e capire come meglio studiare questi comportamenti.
Gli elefanti, ad esempio, sono noti per avere un grande interesse per le ossa dei loro defunti e per piangere i parenti morti. Una di queste vivide esplorazioni rituali di ossa è stata catturata in video nel 2016 da uno studente di dottorato che studiava elefanti in Africa. Membri di tre diverse famiglie di elefanti vennero a visitare il corpo di una matriarca deceduta, odorando e toccando e passando ripetutamente accanto al cadavere.
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Gli scimpanzé sono stati anche ripetutamente osservati impegnati in comportamenti correlati alla morte. In un caso, un piccolo gruppo di scimpanzé in cattività è stato osservato attentamente dopo che uno dei loro membri, una femmina anziana di nome Pansy, è morto. Gli scimpanzé controllarono il corpo di Pansy per i segni della vita e pulirono pezzetti di paglia dalla sua pelliccia. Si sono rifiutati di andare nel luogo in cui Pansy era morto per diversi giorni dopo.
In un altro caso, gli scienziati hanno documentato uno scimpanzé usando uno strumento per pulire un cadavere. Nel 2017, un team di ricercatori di primati dello Zambia ha filmato una madre usando un pezzo di erba secca per pulire i detriti dai denti del figlio defunto. L'implicazione, secondo gli scienziati coinvolti, è che gli scimpanzé continuano a sentire legami sociali, anche dopo la morte, e provano una certa sensibilità nei confronti dei cadaveri.
Sono state osservate gazze seppellendo i loro morti sotto ramoscelli d'erba. L'etologo Marc Bekoff, che osservò questo comportamento, lo descrisse come un "funerale di gazze".
In uno dei più recenti esempi più affascinanti, un bambino di 8 anni ha catturato filmati di pecari, una specie di animale simile a un maiale selvaggio trovato in alcune parti degli Stati Uniti, rispondendo a un compagno di mandria morto. I pecari hanno visitato il cadavere ripetutamente, strofinandolo e mordendolo, e dormendo accanto ad esso.
I corvi sono stati visti formare ciò che gli scienziati chiamano "aggregazioni cacofoniche" - mobbing e squawking in un grande gruppo - in risposta ad un altro corvo morto.
Questi sono solo alcuni dei tanti esempi.
Alcuni scienziati insistono sul fatto che comportamenti come questi non dovrebbero essere etichettati con termini umani come "lutto" e "lutto" perché non è una scienza rigorosa. La scienza può osservare un dato comportamento, ma è molto difficile sapere quale sentimento abbia motivato quel comportamento. Uno studio del 2011 pubblicato a Scienza che ha trovato prove di empatia nei ratti e nei topi è stata accolta con un simile tipo di scetticismo.
Parla di come gli animali si arrabbiano
Sono d'accordo sul fatto che un grande grado di cautela sia appropriato quando si tratta di attribuire emozioni e comportamenti come il dolore agli animali. Ma non perché non vi siano dubbi sul fatto che gli animali si sentano o siano addolorati, o che l'angoscia di una madre per la perdita del figlio sia meno dolorosa.
Il caso di Tahlequah mostra che gli umani hanno molto da imparare sugli altri animali. La domanda non è "Gli animali si addolorano?", Ma "Come fanno gli animali a soffrire?"
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Jessica Pierce. Leggi l'articolo originale qui.
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