L'organismo con il genoma più piccolo possibile ha ancora il 30 percento di geni misteriosi

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Anonim

Un team di genetisti guidati dal famoso ed intelligente jerk J. Craig Venter ha fatto ondate nel 2010 quando ha creato un batterio completamente sintetico. La squadra è tornata di nuovo con il germe prodotto dall'uomo, ma questa volta, geneticamente parlando, è il trimmer - l'artificiale Mycoplasma mycoides il genoma è un misero 473 geni. Ciò che è ancora più strano è che i ricercatori non sanno cosa fanno 149 di questi geni.

L'organismo unicellulare "ha un genoma più piccolo di quello di qualsiasi cellula che si replica autonomamente in natura", scrive il gruppo di ricerca in gran parte californiano Scienza articolo, pubblicato oggi. (Un batterio parassitario che si basa sugli insetti ospiti per riprodursi ha solo 182 geni.) I ricercatori erano chiari: questo non è il più piccolo genoma di sempre, ma uno possibile genoma minimo per i batteri M. mycoides.

Per le condizioni richieste dagli scienziati del germe - che vivevano una vita feconda in una capsula di Petri ricca di glucosio - non c'era alcun materiale genetico estraneo. La cosa è che la funzione del 32% di quel materiale è un mistero.

I ricercatori scrivono:

I geni sconosciuti erano quelli che non potevano essere categorizzati in modo affidabile per quanto riguarda un'attività putativa.

Pertanto, non è stato possibile assegnare funzioni biologiche per il ~ 31% dei geni che sono stati collocati nelle classi generiche e sconosciute. Tuttavia, i potenziali omologhi per un numero di questi sono stati trovati in diversi organismi. Molti di questi geni codificano probabilmente proteine ​​universali le cui funzioni devono ancora essere caratterizzate.

Genoma batterico contenente solo i geni necessari per la vita costruito dal team guidato da @JCVenter http://t.co/bSM6E54Gvn pic.twitter.com/QrzDBz6bHm

- AAAS (@aaas) 24 marzo 2016

Che ci siano ancora incognite genetiche quando cerchiamo di distillare la vita al suo livello più elementare non dovrebbe in realtà venire una bomba. Gli umani hanno migliaia di geni, ma non tutti hanno una funzione di input-output. Quella che una volta era conosciuta come "DNA spazzatura" decenni fa - il DNA che non codifica esplicitamente per le proteine ​​conosciute - è stata gettata in una nuova luce, forse regolando altre funzioni in modo sottile o fornendo importanti salvaguardie.

L'organismo da forno non è solo una trovata scientifica, anche se alcune delle applicazioni della biologia sintetica sembrano ancora molto lontane. Come il Washington Post osserva, Venter immagina che, se dovessimo trovare un genoma alieno su Marte, avremmo solo bisogno dei dati piuttosto che del materiale biologico - come inviare fax alla cella piuttosto che inviarla per posta.

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