I bioingegneri alterano il lievito per consentire i farmaci fatti in casa

Il lievito, come sanno tutti i fan della birra che ne vale la pena, sono le principali micro-macchine per trasformare lo zucchero in alcol. Ma grazie a una scoperta dei bioingegneri dell'Università di Berkeley e della Concordia University, la fame di zucchero del lievito può essere utilizzata non solo per produrre alcol, ma anche morfina ed eroina.

Lo scopo di questo lavoro non è semplicemente trasformare le colonie di lievito in piccoli campi di papaveri. Piuttosto, gli scienziati che stanno reindirizzando i percorsi chimici del lievito sperano di spronare la produzione farmaceutica più economica ad avere un obiettivo leggermente più alto, scoprendo nuovi farmaci terapeutici. L'ultimo mattone Lego bioingegnerizzato è scattato sul posto, i ricercatori hanno riportato sulla rivista Biologia chimica naturale Lunedi, il lievito sintetizzante reticolina (un composto di papavero) da tirosina (derivato del glucosio di zucchero).

È una scoperta carica di potenziale e pericolo. "Probabilmente stiamo osservando una cronologia di un paio di anni, non di un decennio o più, quando il lievito alimentato con zucchero potrebbe produrre in modo affidabile una sostanza controllata", ha detto John Dueber di UC Berkeley in un comunicato stampa.

Non tutti sono d'accordo sul fatto che l'eroina prodotta in massa in questo modo sia proprio dietro l'angolo - hanno detto alcuni esperti Il New York Times che gli avvertimenti sui laboratori di lievito "Brewing Bad" sono allarmanti. Altri erano preoccupati che restrizioni troppo forti potessero far nascere un mercato nero per la sintesi del DNA. (La creatività di alcuni appassionati di droga non dovrebbe essere sottovalutata: non guardare oltre la marijuana che si sta facendo strada negli stati secchi di erba in marshmallows, lecca-lecca e altre confezioni.)

Esprimendo le loro preoccupazioni, scienziati come Dueber e agenti federali come Edward You (minore della frase "Brewing Bad") sperano di essere sicuri che nessuno si sorprenda se queste droghe sintetiche iniziano a spuntare. "Il campo si sta muovendo sorprendentemente in fretta, e abbiamo bisogno di stare davanti in modo che possiamo mitigare il potenziale di abuso", ha detto. Il D.E.A. potrebbe non interessarsi così tanto ai kegful di eroina homebrew ancora (hanno detto I tempi tanto) ma se molti Saccharomyces cerevisiae iniziano a sfornare gli oppiacei, almeno Dueber arriva a dire che glielo ha detto.