Sei in alto su Tylenol? Gli antidolorifici senza prescrizione sono farmaci che alterano la mente

Tylenol è la droga più noiosa del mondo. Lo prendi e, se tutto va bene, mezz'ora dopo il tuo mal di testa è un po 'meno mal di testa. Il principio attivo, il paracetamolo, esiste dal 1870 ed è stato un farmaco popolare per il dolore e la febbre per diversi decenni.

Ma tu già sapevi tutto questo. Quello che potresti non sapere è il resto della storia. Negli ultimi anni, una nuova ricerca ha dimostrato che il paracetamolo ha tutti i tipi di effetti imprevisti sui nostri stati d'animo, sulla percezione del mondo e persino sul comportamento. Diversi studi dimostrano che Tylenol attenua le emozioni e il dolore fisico e in un esperimento le persone hanno risposto al rifiuto sociale in modo meno acuto se prendevano l'antidolorifico. Altre ricerche hanno dimostrato che il paracetamolo rende più facile contemplare la morte e affrontare decisioni difficili.

Tuttavia, non esiste una panacea. Uno studio ha scoperto che Tylenol smorza la nostra risposta a tutti i contenuti emotivamente carichi, sia positivi che negativi. E ci sono prove che il farmaco influenza anche il modo in cui agiamo. Un gruppo di ricerca ha scoperto che il paracetamolo smorza la capacità del nostro cervello di rilevare errori e reagire in modo appropriato. Questo potrebbe rendere più difficile dire, evitare una macchina che sbanda se stai parlando al telefono mentre attraversi la strada, ha spiegato uno degli scienziati coinvolti nello studio. (È anche più facile morire di overdose di Tylenol di quanto pensi - ma questa è una storia diversa.)

Dicono che Tylenol intorpidisce il dolore e l'emozione * abbassa tutta la bottiglia *

- Julian (@JulianGibian), 23 luglio 2015

In un certo senso sembra intuitivo che un farmaco che interrompe la capacità del nostro cervello di percepire il dolore fisico possa interrompere anche il dolore emotivo. Com'è possibile che potessimo conoscere così poco gli effetti di un farmaco così comune e così accessibile?

Gran parte della risposta è nella progettazione del sistema farmaceutico. I regolatori della droga devono infine rispondere a due domande:

1. Un farmaco ha l'effetto che dovrebbe avere?
2. Gli effetti superano gli effetti collaterali?

A livello fondamentale, un'azienda farmaceutica non ha nemmeno bisogno di capire come o perché un particolare farmaco funziona, solo che lo fa e che lo fa in modo relativamente sicuro. E così per decenni la gente ha continuato a inghiottire Tylenol, ignaro del fatto che i produttori del farmaco erano completamente all'oscuro delle sue conseguenze cognitive e comportamentali. E poi qualche curioso scienziato da qualche parte ha trovato strano che sappiamo così poco di una droga così comune, e ha iniziato a progettare ed eseguire esperimenti.

Ho appena appreso che Tylenol ha dimostrato un'emozione noiosa e ho deciso di fare un frullato di Tylenol a colazione per il resto della mia vita

- ASIA (@lyss__g), 23 aprile 2015

L'acetaminofene è probabilmente lontano dall'unico farmaco che ha effetti psicoattivi off-label. I nostri corpi e il nostro cervello, dopo tutto, non sono sistemi discreti. "C'è da chiedersi, sono questi farmaci che le persone stanno assumendo per una serie di ragioni diverse che hanno effetti cerebrali? Ci potrebbero essere effetti psicologici e comportamentali più diffusi di quelli che attualmente apprezziamo, "dice il ricercatore Baldwin Way Tempo.

Tylenol sembra intorpidire l'emozione * richiede 20 *

- Princess XO® (@TilWeOver_dose) 15 aprile 2015

Questo non vuol dire che dovresti smettere di prendere Tylenol per mal di testa - o iniziare a prenderlo per il mal di cuore - ma è un caso studio interessante nel fantastico, complicato sistema che collega i nostri corpi, il nostro cervello e il nostro comportamento. Tutto ciò che ingerisci ha il potenziale per influenzare questo sistema in modi che, se non oltre la nostra comprensione, sono in gran parte non ben compresi.