I ricercatori usano ratti dipendenti da cocaina per individuare potenziali geni di dipendenza

Le droghe e le personalità coinvolgenti non sono mai una buona combinazione. Sfortunatamente, non è sempre facile dire chi è probabile che finisca disperato per una correzione. Un nuovo studio sui ratti dipendenti da cocaina, tuttavia, potrebbe rendere molto più facile prevedere la vulnerabilità alla tossicodipendenza.

I ricercatori individuano in un nuovo studio sulla rivista Atti della National Academy of Sciences che le differenze genetiche nei ratti soggetti a dipendenza potrebbero un giorno rendere più facile la ricerca di probabili tossicodipendenti prima che diventino tossicodipendenti in primo luogo.

"C'è un numero di saggi che potrebbero essere creati per guardare a queste diverse molecole per identificare se qualcuno ha una storia di dipendenza nella loro famiglia", dice Shelly B. Flagel, Ph.D., autore principale dello studio. Inverso, spiegando che le proteine ​​codificate dai geni esaminati dal suo team potevano essere misurate in modo affidabile nel sangue o nella saliva.

"Se hanno determinati livelli bassi o alti di una di queste molecole, allora possono essere candidati per il trattamento per prevenire la dipendenza in primo luogo. Oppure, se sappiamo che sono un tossicodipendente, per prevenire le ricadute."

Flagel e il suo team, composto da ricercatori dell'Università del Michigan, Ann Arbor e dell'Università dell'Alabama di Birmingham, hanno basato il loro lavoro su precedenti ricerche sui ratti che dimostrano che i geni per due molecole - fattore di crescita dei fibroblasti e recettore D2 della dopamina - erano coinvolto nella risposta alla cocaina e altri stimolanti.

Per studiare le differenze nel modo in cui questi geni sono stati espressi, hanno confrontato due linee di ratto che sono state selettivamente allevate per essere "risposte alte" (che assomigliavano più da vicino ai tossicodipendenti umani, in termini di temperamento e impulsività) o ai bassi rispondenti ai farmaci stimolanti. Fondamentalmente, sono stati in grado di osservare le differenze in questi animali prima la dipendenza inizia, dando ai ricercatori un'idea di quali fattori potrebbero costituire una predisposizione all'abuso di droghe - essenzialmente ciò che chiamiamo "personalità dipendente".

"Negli studi sull'uomo, osserviamo queste molecole dopo di noi conoscere questa persona è un tossicodipendente ", ha detto Flagel. "Questo è uno dei vantaggi di questo studio - che siamo stati in grado di guardare animali essenzialmente geneticamente simili, e dire, questo è come appare il loro cervello prima sono stati esposti alla cocaina, e quindi questo è quello che sembrano dopo hanno attraversato questo paradigma di autoamministrazione prolungato e sviluppato o esibito questi comportamenti simili alla dipendenza ".

Hanno scoperto che i ratti soggetti a dipendenza avevano livelli di crescita dei fibroblasti più alti del normale, che rimanevano alti anche dopo che i ratti venivano esposti alla cocaina. Al contrario, questi ratti avevano livelli più bassi del recettore D2 della dopamina, ma queste differenze scomparvero una volta diventati dipendenti dalla cocaina. Flagel ammette che questi risultati sono in qualche modo "contro-intuitivi" dato quello che gli studi sulle droghe umane ci hanno insegnato sulla dopamina e sulla cocaina - cioè, che gli umani inclini alle dipendenze tendono ad avere bassi livelli di D2 in generale - ma evidenzia le discrepanze sul fatto che gli studi sulla cocaina si concentrano principalmente sulle persone che sono già tossicodipendenti.

Saranno necessari ulteriori studi per capire come diversi livelli di fattore di crescita dei fibroblasti e il recettore della dopamina D2 rendano i ratti più suscettibili alla dipendenza da cocaina, ma Flagel è ottimista sul fatto che il suo studio abbia messo il campo della terapia della dipendenza sulla giusta strada.

"Sta solo fornendo ulteriori prove che questa è chiaramente una molecola chiave", ha detto Flagel. "In termini di come bersagliarlo, o in che livelli si trova negli umani è una storia diversa, ma è sicuramente una molecola chiave da tenere d'occhio."