Scienziati scoprono che la dipendenza da cocaina è causata dalla "porta di servizio" nel cervello

Una volta che la cocaina entra nella porta sul retro del tuo cervello, potresti anche non rendertene conto quanto lo vuoi.

Gli scienziati di Cambridge hanno scoperto un percorso nel cervello che collega la sua regione che forma l'abitudine con l'area più associata a risposte positive alle droghe, saltando del tutto la corteccia prefrontale del "ragionamento".

Hanno anche identificato un trattamento che ha mostrato una promessa per coloro che stanno cercando di smettere.

La ricerca di un modo per rompere la dipendenza da cocaina è iniziata con sorprendenti risultati di sondaggi di persone che hanno recidivato: il 60 per cento delle ricadute di cocaina può essere attribuito a voglie pronunciate, una costrizione fisica al di fuori dei limiti della forza di volontà individuale.

Cocaina #addiction: 'Backdoor' nella #brain può spiegare perché l'autocontrollo è così difficile http://t.co/6yjah07hIR pic.twitter.com/QomihS9ZBR

- Università di Cambridge (@Cambridge_Uni), 12 gennaio 2016

L'uso ripetuto di droghe come la cocaina travolge il centro di comando del nostro cervello nella corteccia prefrontale con la dopamina in modo tale che il cervello passa dalla visione del farmaco come un modo divertente per ottenere qualcosa di più abituale e necessario.

Dal momento che la corteccia prefrontale orchestra la relazione tra le aree del nostro cervello responsabili del comportamento diretto agli obiettivi e delle attività abituali, sembrava che la droga collegasse la corteccia prefrontale con lo striato abortuale dorsolaterale.

Ma, questa visione implica che la dipendenza funzioni principalmente attraverso voglie e ritiri sensibili alla corteccia prefrontale, eppure i risultati del sondaggio mostrano che la maggior parte dei tossicodipendenti che ricadono non avvertono voglie.

I ricercatori hanno trovato la risoluzione in un'area meno conosciuta del cervello chiamata amigdala basolaterale, che "è associata al legame tra uno stimolo e un'emozione", essenzialmente conservando ricordi positivi sull'uso di droghe. Normalmente, queste informazioni sarebbero filtrate attraverso la corteccia prefrontale, ma gli scienziati stanno riferendo di aver identificato un legame diretto tra l'amigdala basolaterale e lo striato dorsolaterale, saltando del tutto la corteccia prefrontale.

"Abbiamo trovato una porta sul retro direttamente al comportamento abituale."

"Abbiamo sempre dato per scontato che la dipendenza avvenga attraverso il fallimento del nostro autocontrollo, ma ora sappiamo che non è necessariamente così", spiega il dott. David Belin, professore di Farmacologia all'Università di Cambridge. "Abbiamo trovato una porta sul retro direttamente al comportamento abituale."

Questa 'porta sul retro' può anche aiutare a spiegare un paradosso classico del comportamento di dipendenza: "Un segno distintivo della dipendenza è che l'utente continua a prendere il farmaco anche di fronte a conseguenze negative come la salute, la famiglia e gli amici, il loro lavoro e così via ", ha detto il professore di Farmacologia Mickael Puaud in un'intervista sul rapporto.

Così i ricercatori hanno cercato di trovare un farmaco in grado di indirizzare direttamente il nuovo percorso e incappare nella terapia con N-acetilcisteina, che in passato ha mostrato risultati promettenti nell'aiutare i tossicodipendenti a smettere, ma viene comunemente somministrata a pazienti con fibrosi cistica o polmonare ostruttiva cronica malattia.

Il primo studio condotto sui ratti ha indicato una grande capacità di evitare il farmaco tra i ratti, indicando la volontà di smettere così come un aumento della plasticità cerebrale che potrebbe consentire un riciclo più facile di un cervello dipendente.

"Il nostro studio suggerisce che l'N-acetilcisteina, un farmaco che sappiamo essere ben tollerato e sicuro, può aiutare le persone che vogliono smettere di farlo", ha detto Puaud.