Vaping: E-Liquid Chemical Collegato a "Popcorn Lung" Harms Cells in Airways

Nel 2007, funzionari sanitari in California hanno rivelato che numerosi lavoratori in fabbriche di aromi locali soffrivano di una condizione polmonare rara e pericolosa per la vita, chiamata bronchiolite obliterante, successivamente soprannominata "polmone pop corn". La malattia, che cicatrizza le sacche aeree dei polmoni e rende respiratoria difficile, derivava dall'esposizione al diacetile, una sostanza chimica gialla usata per dare al popcorn a microonde il suo sapore burroso. Ora, quella sostanza chimica è al centro di un nuovo studio che rivela che è dannoso anche nei liquidi di svapo.

Nello studio, pubblicato venerdì a Rapporti scientifici, ricercatori di Harvard's T.H. Chan School of Public Health mostra che il diacetile, insieme a una sostanza chimica simile chiamata 2,3-pentanedione, può compromettere la funzione dei polmoni quando viene inalato. Le sostanze chimiche aromatizzanti si trovano in oltre il 90 percento delle e-sigarette aromatizzate commercialmente commercializzate e di quelle chimiche, il diacetile, è il più comune, riportano gli autori. Il 2,3-pentanedione è usato come sostituto negli e-liquid, aggiungono, probabilmente perché il diacetile è associato al polmone dei popcorn. Nel 2016 l'Unione europea ha vietato il diacetile nei liquidi di svapo.

Sebbene queste sostanze chimiche siano considerate ingredienti sicuri da ingerire nel cibo, la storia del diacetile suggerisce fortemente che non è sicuro inspirare, specialmente non in forma di vapori. I lavoratori delle fabbriche di aromatizzanti ora ricevono avvertimenti sui pericoli derivanti dall'inalazione di sostanze chimiche aromatizzanti, ha detto il dottore Joseph Allen, che ha chiesto: "Perché gli utenti di e-cig non ricevono gli stessi avvertimenti?"

Allen e un altro autore co-senior, Quan Lu, Ph.D., hanno guidato una squadra che ha studiato cosa fanno queste sostanze chimiche al polmone umano. Piuttosto che sperimentare su umani reali, hanno usato normali cellule epiteliali bronchiali umane - quelle che rivestono il polmone - in un sistema che imita da vicino una via aerea umana vivente.

Hanno visto che l'esposizione delle loro vie aeree artificiali alle sostanze chimiche per 24 ore ha diminuito in modo significativo il numero consueto di cilia del polmone, le protuberanze simili alle dita che sporgono dalla superficie delle cellule polmonari per spazzare via il muco e altro sporco dal polmone e fuori attraverso il bocca. Le ciglia, che possono anche essere danneggiate dal fumo, sono spesso considerate la prima linea di difesa del polmone contro le grandi particelle irritanti, che possono essere tossite. Normalmente, dal 50 al 75 percento delle cellule che rivestono le vie aeree hanno ciglia.

Osservando più da vicino i genomi di queste cellule esposte alle sostanze chimiche, il team ha scoperto che 163 geni erano regolati in modo diverso dopo l'esposizione al diacetile; idem per 568 geni dopo esposizione a 2,3-pentanedione. L'esposizione a queste sostanze chimiche tramite e-sigarette per sole 24 ore, conclude il team, modifica i geni delle cellule nelle vie aeree, ostacolando la loro capacità di spazzare via le particelle.

Ciò non può essere positivo, specialmente nella scala epidemica in cui gli adolescenti usano i vapori. Originariamente commercializzato come un modo per aiutare le persone a smettere di fumare - un'affermazione che ha qualche supporto scientifico - i vapes sono stati adottati come un nuovo hobby per adolescenti. Gran parte della sua immensa popolarità è stata attribuita al fatto che gli e-liquid sono così gustosi e accattivanti per i bambini. Gli elettori preoccupati di San Francisco si sono trasferiti a vietare i prodotti vape aromatizzati nel giugno 2018 per questo motivo, anche se il continuo aumento di popolarità mostra che poche altre città hanno seguito l'esempio. Esistono altri studi che mostrano gli effetti dannosi delle cellule di altre sostanze chimiche e-liquid che impartiscono aromi di cannella e burro, sebbene l'evidenza non sia stata sufficiente per arginare la marea dello svapo.

A complicare la ricerca è l'industria dello svapo stesso, che ha condotto i propri studi sull'utilità dei sapori di vape per smettere di fumare.

La più grande preoccupazione per l'aumento di popolarità di vaping è che la scienza non riesce a tenere il passo. Gli scienziati devono condurre studi per scoprire se lo svapo è dipendenza, è un "farmaco di accesso" e ha effetti a lungo termine, ma tra la sua introduzione alla società e la sua adozione incredibilmente entusiasta, non c'è stato abbastanza tempo per scoprirlo.