Le corna di rinoceronte stampate in 3D, come i diamanti sintetici, espanderanno il mercato nero

Affronta i vicoli dei mercati più antichi di Hanoi e troverai probabilmente corno di rinoceronti di contrabbando: contrabbando dall'Africa, appena tagliato, che vale più dell'avorio o dell'oro. Fai una visita al quartier generale di Pembient a Seattle e troverai la stessa identica cosa. La società di biofabbricazione di attivisti stampa 3D ceros (latino per corno) utilizzando la cheratina proteica. Le corna fatte dall'uomo sono considerevolmente meno costose, nonostante l'impressionante scienza dietro al processo. Questo è di design. Pembient vuole creare facsimili convenienti per ridurre il prezzo delle trombe sul mercato nero e salvare le specie in via di estinzione.

È un'idea coraggiosa e - se il passato è preludio - è pessima.

Il problema, dovrebbe essere reiterato, non è tecnologico. I corni cresciuti in laboratorio sono fisicamente identici alla realtà. Ma il problema dei rinoceronti non è mai stato il valore dei loro ornamenti facciali. La forza che mantiene alti i prezzi è sempre stata culturale. Le corna di rinoceronte sono preziose per ciò che rappresentano e non è possibile stampare in 3D.

Ora sarebbe un buon momento per ricordare l'ascesa del diamante sintetico. Le gemme coltivate in laboratorio sono caratterizzate dalla World Jewelry Federation come una "riproduzione artificiale di un diamante che ha essenzialmente la stessa composizione chimica, struttura cristallina e proprietà fisiche come controparte naturale." Ma solo perché le gemme sono fondamentalmente le stesse non significa che siano ugualmente preziosi. Quando sul mercato sono emerse gemme sintetiche, attivisti e non cretini speravano di ridurre la domanda di diamanti nel sangue. Ma una nuova gerarchia gerarchica andò a posto, costringendo i gioiellieri a informare i loro clienti quando un diamante è sintetico.

Questa regola non ha solo protetto i profitti per aziende come Rio Tinto e Russia ALROSA. La regola significava che c'erano più diamanti nel mondo e una minore percentuale di diamanti che le persone consideravano degne considerevoli somme di denaro. La ricerca di De Beers ha dimostrato che la maggior parte dei consumatori erano e non erano disposti ad accontentarsi di materiali sintetici. I diamanti sono stati ulteriormente integrati nella cultura in virtù del fatto di diventare accessibili a un mercato più ampio anche se i prodotti nella fascia alta di tale mercato hanno mantenuto o aumentato il loro valore. Shlomo Tidhar, CEO del Singapore Diamond Exchange, ha spiegato la situazione in questo modo: "Credo che sarà molto difficile per me come uomo comprare una donna che amo un diamante sintetico".

Come i diamanti, le corna di rinoceronte possono essere un grosso problema. Sia in Vietnam che in Cina, le corna sono simboli di status nella ricca élite della società, incise in oggetti come gioielli, bacchette e tazze e mostrate con orgoglio, un pubblico vaffanculo alla legge. La loro scarsità aggiunge anche alla loro mistica: rasata, in polvere e mescolata in elisir, si pensa che il corno di rinoceronte sia una cura rara per tutto, dal cancro all'impotenza ai postumi di una sbornia. Quando gli acquirenti sborsano da $ 20.000 a $ 60.000 un chilogrammo per la roba - che è all'incirca lo stesso della cocaina colombiana - stanno comprando pezzi di cheratina, ma stanno pagando per autenticità.

Non esiste un equivalente in corno di rinoceronte della World Jewelry Federation - almeno non uno che è pubblicamente conosciuto - ma sarebbe sciocco pensare che chi controlla l'industria non sarebbe in grado di trovare un modo per differenziare i propri beni da quelli geneticamente identici di Pembient, soprattutto sapendo che i loro clienti pagherebbero per una garanzia di autenticità (ironicamente, la società si è autodefinita "De Beers of Synthetic Wildlife Products"). Pembient ha affrontato questo problema, affermando che "non è chiaro in che modo il clacson reale verrà identificato e premiato nel mercato." Come la cosa non è chiara - ancora - non c'è dubbio che accadrà.

Perfino ora, imitazioni di corna di rinoceronte - bufali vuoti o corna di bovini, piene di legno e radice di bambù secca - vendono per $ 15.000 al chilogrammo, suggerendo che il suo prezzo è, in effetti, controllato. Pembient ha suggerito di vendere i propri prodotti sul mercato come "alternativa" ufficiale al corno di rinoceronte, definendo il loro prodotto un'alternativa migliore e più umana. Questo dovrebbe finire anche per la compagnia come Diamante di sangue fatto per Leo.

Gli articoli di lusso sono costosi e arbitrariamente così. I diamanti sono solo rocce nel terreno. Le corna di rinoceronte sono fatte con le stesse cose delle nostre unghie. Ma ciò che entrambe queste cose sono è raro (e diventando più raro). Sono preziosi per questa ragione e solo per questa ragione. Le qualità fisiche dei diamanti e delle corna sono irrilevanti.Se diventano meno rari, le persone troveranno un modo per abbattere il mercato per renderli di nuovo rari.

Oppure troveranno qualcosa di ancora più raro.