Abuso di benzodiazepine: prescrizioni a lungo termine associate ai bianchi

Quando pensiamo a qualcuno che prende molto Xanax, Valium o Klonopin, possiamo evocare l'immagine di un rapper con i tatuaggi sul viso, ma non sono solo i giovani che usano e abusano di questi sedativi appartenenti alla classe nota come benzodiazepine, nuove ricerche mostrano.

Infatti, molti più adulti sopra i 35 anni usano le benzodiazepine, che sono tipicamente prescritte per trattare l'ansia o l'insonnia, rispetto ai giovani adulti o agli adolescenti. Questi farmaci sono pensati solo per un uso a breve termine, in quanto possono creare dipendenza e possibilmente anche mortale, ma un nuovo studio indica un numero sorprendente di adulti più anziani che potrebbero assumerli per lunghi periodi di tempo.

In un articolo pubblicato lunedì a JAMA Internal Medicine, un team di medici ha dimostrato che circa uno su quattro adulti più anziani a cui sono state prescritte le benzodiazepine ha finito per prenderli per molto più tempo del necessario. Esaminando un gruppo di 576 adulti - età media di 78,4 anni - senza una storia recente di uso di benzodiazepine a cui erano state appena prescritte benzodiazepine, e dopo averle seguite dopo un anno, i ricercatori hanno scoperto che oltre il 26% dei pazienti era stato prescritto benzodiazepine per una media di quasi otto mesi.

Hanno anche scoperto che la scarsa qualità del sonno era il solo fattore medico che ha contribuito a periodi più lunghi di prescrizione. Sorprendentemente, due fattori non medici erano anche fortemente associati all'uso a lungo termine delle benzodiazepine: quanto era grande la prescrizione iniziale e se il paziente era bianco. Nell'analisi dei dati degli autori dello studio, il paziente bianco aveva in effetti un'associazione leggermente più forte con la prescrizione di benzodiazepine rispetto alla qualità del sonno.

Le tendenze nazionali delle prescrizioni di benzodiazepine e la preoccupazione per il benessere dei singoli pazienti che ricevono queste prescrizioni evidenziano la gravità dei risultati di questo studio. Il National Institute on Drug Abuse rileva che il numero di prescrizioni di benzodiazepine negli Stati Uniti è aumentato del 67% dal 1996 al 2013, da 8,1 milioni a 13,5 milioni. Il NIDA nota anche che le benzodiazepine sono coinvolte in circa una su tre overdosi da oppioidi.

Data la crescente minaccia per la salute pubblica rappresentata dalle benzodiazepine, forse la scoperta più preoccupante in questo studio non è che le persone assumono benzodiazepine da molto tempo, ma che molte prescrizioni di benzodiazepine non sembrano essere necessarie dal punto di vista medico. E infatti, anche se questi farmaci sono farmaci psichiatrici, tutte le prescrizioni dello studio sono state scritte da medici non psichiatrici.

Questa ricerca aggiunge la consapevolezza che i bianchi più anziani negli Stati Uniti muoiono più spesso di suicidio, droghe e alcolici rispetto a prima. Come National Public Radio, Radio Pubblica riportato nel 2017, l'uso di sostanze e l'abuso tra gli americani bianchi più anziani senza laurea sono spesso guidati dalla mancanza di opportunità economiche. Queste cosiddette "morti per la disperazione" non sono limitate a nessun farmaco specifico, sebbene le benzodiazepine, insieme agli antidolorifici oppiacei, siano ben visibili.

Nel 2016, Il Washington Post ha riferito sulla storia di Karen Franklin, una donna di Bakersfield, in California, che ha preso più di una dozzina di prescrizioni diverse al giorno. "C'è una compressa di morfina viola per il mal di schiena cronico, uno Xanax blu per l'ansia e un probiotico bianco per il suo stomaco, che soffre di tutte le altre pillole", scrivono gli autori della storia. Il Inviare la storia ha anche riferito sul destino di Bonnie Jean Marshall, che ha overdoppiato nel 2012 dopo aver mescolato un cocktail di Xanax, una benzodiazepina; Vicodin, un oppiaceo; e alcol. Il titolo era semplice e crudo: "Gli oppiacei e le medicine anti-ansia stanno uccidendo le donne americane bianche".

"È motivo di preoccupazione che questi fattori non clinici siano associati alla prescrizione di benzodiazepine, il che suggerisce che gli approcci per ridurre la prescrizione di questo farmaco che si concentrano su specifiche popolazioni cliniche potrebbero avere un successo limitato", scrivono gli autori dello studio, guidati da Lauren Gerlach, DO, docente presso il dipartimento di psichiatria dell'Università del Michigan.

In altre parole, poiché l'uso a lungo termine delle benzodiazepine è associato tanto alla razza dei pazienti quanto a preoccupazioni mediche reali, non è chiaro in che modo i medici dovrebbero affrontare il problema dal punto di vista medico. Dopo tutto, questi dati suggeriscono che la tendenza al rialzo nella prescrizione delle benzodiazepine non è guidata da fattori medici.

Come tale, gli autori dello studio raccomandano che i medici esplorino trattamenti non farmacologici per l'ansia e l'insonnia.

"Alla luce della continua crescita della prescrizione psicotropa agli anziani da parte dei medici non psichiatrici," scrivono, "è fondamentale migliorare l'accesso e l'educazione per quanto riguarda il trattamento non farmacologico, in modo che i medici sentano di avere alternative terapeutiche da offrire".