Che cosa accadrà quando scoppierà il Supervolcano di Yellowstone?

È stato un anno infernale per i vulcanofobi, che sono diventati ansiosi mentre il terremoto del Montana ha scosso il supervulcano di Yellowstone a luglio e hanno guardato i loro peggiori timori mentre il Monte Agung di Bali è scoppiato a novembre. Ma il 2017 non ha ancora finito di giocarci. Mercoledì, un team di scienziati britannici ha riportato in un nuovo studio che il tempo tra le super-eruzioni è molto più breve rispetto alle stime precedenti, suggerendo che il supervolcano di Yellowstone potrebbe scatenare il disastro molto prima di quanto pensassimo.

Se ciò accade, il fallout sarà catastrofico. Il vulcano di Yellowstone è notevole perché è enorme, con un bordo che misura 30 miglia di lunghezza per 45 miglia di larghezza. Tecnicamente, non è un vulcano ma a caldera - un calderone di magma nella terra che assomiglia un po 'a un vulcano inverso e ha un potenziale molto maggiore di danno intenso.

Quando una caldera soffia, il suo magma non scorre solo da una singola apertura, come nei classici vulcani; piuttosto, esplode da più punti di uscita, facendoli collassare in alluvioni di lava e cenere.

Mentre la fuoriuscita da vulcani regolari è di solito sequestrata nella valle che li circonda immediatamente, le esplosioni di caldera in genere lasciano un disastro molto più grande. In precedenza, Inverso ha descritto le ultime poche esplosioni di Yellowstone:

L'ultima volta che Lava è uscito dal supervulcano di Yellowstone circa 70.000 anni fa, negli ultimi due milioni di anni gli scienziati credono che siano avvenute tre eruzioni vulcaniche "maggiori". Una di queste, la super-eruzione del Parco Island, ha lasciato una superficie rivelatrice di roccia vulcanica nella zona circa due milioni di anni fa, e gli scienziati stimano che questo evento abbia prodotto 2.500 volte più cenere dell'eruzione del Monte St. Helens del 1980.

Una recente ri-analisi della documentazione geologica lasciata dalle ultime grandi esplosioni di Yellowstone, avvenuta 630.000 anni fa, ha dimostrato che la cenere che ha vomitato verso il cielo era così densa da causare un "inverno vulcanico". Nello studio, gli scienziati dell'Università della California, Santa Barbara mostrò che la terra si raffreddava di parecchi gradi dopo che la cenere oscurava i raggi del sole, impedendo loro di riscaldare il pianeta.

Fortunatamente, gli scienziati britannici dietro l'ultimo studio sulle eruzioni di supervolcano non pensano che abbiamo qualcosa di cui preoccuparci. "La mia opinione … è che non dovremmo essere preoccupati per le super-eruzioni", ha detto Jonathan Rougier, Ph.D., uno statistico e primo autore dello studio Inverso in una precedente intervista. Secondo le stime del suo team, le super-eruzioni avvengono ogni 5.200-48.000 anni - la loro "ipotesi migliore" è che succedono ogni 17.000 - che ha detto è "confortevolmente più lungo della nostra civiltà". La United States Geological Survey, da parte loro, mette le probabilità che il vulcano Yellowstone soffierà a circa uno su 730.000.