C'è futuro per la libertà?
I husky siberiani sono molto diversi dai tuoi golden retriever e schnauzer in miniatura. Certo, condividono un antenato comune - cani divisi dai lupi circa 40.000 anni fa - ma gli Huskies, con le loro abilità di tiro a due e cacciatori di prede, evocano un certo rinnegato je ne sais quoi. Ma forse ciò che distingue maggiormente questi ragazzi artici dai loro compagni bizzarri sono i loro occhi azzurri, la scienza di cui i ricercatori stanno ora iniziando a districarsi.
Gli scienziati della Cornell University e la società di analisi del DNA per cani Embark Veterinary, Inc. si sono recentemente uniti per capire perché i husky siberiani hanno gli occhi azzurri. In uno studio pubblicato giovedì a Genetica PLOS, rivelano che molto probabilmente si riduce a una molecola di DNA chiamata cromosoma canino 18. Il team ha stabilito che esiste un'associazione molto forte tra una duplicazione tandem sul cromosoma 18 canino, che si trova vicino al ALX4 gene e lo sviluppo degli occhi blu.
"Pensiamo che sia un candidato funzionale forte perché si trova a monte del gene Homeobox ALX4, che ha dimostrato di avere un ruolo nello sviluppo degli occhi e nella pigmentazione nei mammiferi da parte di altri ricercatori ", racconta il ricercatore senior Aaron Sams, Ph.D., racconta Inverso. "La nostra ipotesi, che deve ancora essere testata, è che questa duplicazione può alterare l'espressione di ALX4, che può portare alla repressione dei geni coinvolti nella pigmentazione dell'occhio ".
Questo studio, il primo studio di genomica dei consumatori mai condotto su un animale non umano, ha coinvolto i dati genetici di 6.070 cani che appartengono ai clienti di Embark. Mentre è risaputo che alcune varianti genetiche portano ad occhi azzurri in specie come pastori e dalfini australiani - che a volte hanno gli occhi blu o un occhio blu e uno marrone - queste varianti sono legate alla colorazione dei cani. Ad esempio, i cani con un disegno merle (macchie chiazzate di colore) o un pattern pezzato (un cane per lo più bianco con macchie di colore) in genere contengono queste varianti genetiche. Tuttavia, queste varianti non sono state sufficienti a spiegare perché tri-color Pastori australiani e husky siberiani hanno anche gli occhi blu.
"Si scopre che i tricolori pastori australiani e siberian husky portano la duplicazione che abbiamo identificato", spiega Sams. "Quindi è stato un mistero divertente da risolvere!"
Questo studio fornisce uno sguardo preliminare su cosa può fare Embark con i dati dei consumatori. Mentre i proprietari sono in genere interessati ad intraprendere il percorso in stile 23andMe per i cani per capire cosa allevano i genitori dei loro mutts o esaminare i loro animali per condizioni di salute genetica, Sams afferma che l'obiettivo generale di Embark è quello di "porre fine alle malattie prevenibili nei cani".
"L'idea è che, fornendo un prodotto diretto al consumatore che fornisce ai proprietari informazioni utili e interessanti dall'analisi del DNA, possiamo raccogliere dati di genotipo di alta qualità in aggiunta alle informazioni fenotipiche e ambientali dei cani e dei loro proprietari su una scala senza precedenti "Dice Sams. "Con questi dati possiamo condurre studi come questi per capire meglio il ruolo della genetica e dell'ambiente nello sviluppo di malattie nei cani, migliorando così la vita di entrambi i cani e dei loro proprietari".
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