I ghiacciai di fusione della Groenlandia hanno un valore di miliardi di dollari

I ghiacciai della Groenlandia si stanno sciogliendo al ritmo più veloce in 350 anni - sparendo così rapidamente che un antico sito di impatto meteorico si è rivelato recentemente sotto mezzo miglio di ghiaccio. Grazie al cambiamento climatico, lo scioglimento dei ghiacciai è ora lo status quo. Prendendo spunto dal vecchio adagio "Se non puoi batterli, unisciti a loro", alcuni scienziati suggeriscono che la Groenlandia faccia il meglio di questa situazione spaventosa: trova il modo di trasformare la catastrofe in denaro.

In un articolo pubblicato lunedì a Sostenibilità della natura, i ricercatori sottolineano che tutta la sabbia e i sedimenti liberati dai ghiacciai in scioglimento valgono a lotto di soldi. Il mondo è attualmente, ridicolmente, di fronte a una carenza di sabbia: la risorsa naturale apparentemente abbondante viene utilizzata per fare cemento, computer e vetro, e come National Public Radio, Radio Pubblica riferito nel 2017, gli umani stanno costruendo queste cose così rapidamente che si è sviluppato un mercato nero globale per la sabbia.

Secondo gli autori del nuovo studio, la quantità di sabbia che sta fuoriuscendo dai ghiacciai in scioglimento della Groenlandia ogni anno ha un valore di mercato che vale più della metà del PIL nazionale di circa 2,22 miliardi di dollari. E diventerà sempre più prezioso - e più abbondante - poiché la domanda di sabbia continua ad aumentare.

"L'otto per cento del contributo annuale dei sedimenti consegnato agli oceani globali proviene dalla calotta glaciale della Groenlandia e con il continuo riscaldamento globale, questo numero dovrebbe aumentare", ha dichiarato Mette Bendixen, Ph.D., autore principale e ricercatore presso l'Istituto CU Boulder's di ricerca artica e alpina. Con i suoi coautori dell'Università di Copenhagen, dell'Arizona State University e della Rhode Island School of Design, identifica i pro e i contro di vedere il cambiamento climatico come un'opportunità per fare soldi.

Sand Mining non è grande per l'ambiente della Groenlandia

Fare soldi sugli effetti del cambiamento climatico ha i suoi problemi. Primo fra tutti in Groenlandia è la preoccupazione che estrarre e spedire tutta questa sabbia potrebbe peggiorare le condizioni ambientali. A seconda di dove viene estratta la sabbia glaciale, scrivono, così facendo potrebbe essere necessario installare enormi nastri trasportatori che si estendono dalla terra ai vettori galleggianti o la costruzione di una condotta per pompare sabbia in grandi chiatte.

Inoltre, il dragaggio potrebbe peggiorare le attuali conseguenze biologiche dei cambiamenti climatici. Mentre i ghiacciai si sciolgono e disperdono i loro sedimenti nel mare, diventa più difficile per la luce penetrare nelle profondità in cui vivono gli organismi, e l'aumento dei livelli di micronutrienti porta alla crescita eccessiva del fitoplancton. Scavare la sabbia sul fondo del mare, scrive il team, potrebbe "amplificare i cambiamenti in corso nelle dinamiche dell'ecosistema".

Ma l'economia della Groenlandia sta già subendo un danno dai cambiamenti climatici

Calcolando quanti soldi avrà bisogno di fare la Groenlandia per mantenere il livello di benessere attuale negli anni '30, il team scopre che la nazione sta per perdere 160 milioni di dollari ogni anno. Il PIL della Groenlandia dipende in gran parte dalla pesca commerciale, dal turismo e dalla caccia, ma non sarà sufficiente a sostenere la popolazione che invecchia. Una soluzione è quella di rivolgersi alle sue risorse naturali sempre più abbondanti: la crescente popolazione di San Diego, insieme alle spiagge americane distrutte dall'uragano Sandy, sono solo due potenziali mercati che il team identifica per la sabbia della Groenlandia.

Il team concorda che la Groenlandia potrebbe "creare prosperità" con un'industria mineraria di sabbia, anche se dovrebbe essere fatto con "la legislazione che salvaguarda l'ambiente naturale e la società dagli impatti negativi".

"Il popolo groenlandese deve far parte di questo", ha detto Minik Rosing, Ph.D., coautore e professore presso il Museo di storia naturale della Danimarca dell'Università di Copenaghen. "La Groenlandia ha una legislazione e autorità sulle risorse rigorose e l'industria deve collaborare per minimizzare i potenziali impatti negativi dell'estrazione sull'ambiente".

L'attuale dilemma della Groenlandia è solo un esempio di una questione morale sempre più pertinente: va bene fare soldi con i cambiamenti climatici? Non importa dove si trova la società, succederà: As Bloomberg segnala che il peggioramento dei cambiamenti climatici comporta un notevole potenziale di guadagno: gli investitori stanno già investendo fondi per costruire muri di mare, agricoltura al coperto e alloggi di emergenza. Scommettere sulla sabbia dallo scioglimento dei ghiacciai suona come una scommessa sicura, ma se finiremo per raccogliere i frutti, dovremo assicurarci di non aver dimenticato il costo.