Terremoto di Kodiak: Com'è comune il terremoto di 7.9 in Alaska?

Un terremoto di magnitudo 7,9 ha scosso l'Alaska meridionale nelle prime ore del martedì mattina. L'epicentro del sisma si trovava nel Golfo dell'Alaska, circa 174 miglia a sud-est di Kodiak, in Alaska, secondo l'indagine geologica degli Stati Uniti. Un terremoto di magnitudo 7,9 può sembrare un evento ridicolmente forte a causa, beh, del numero, ma cosa significa veramente magnitudine 7,9?

La scala di magnitudo del momento - che sostituì la scala Richter negli anni '70 - misura l'energia di un terremoto analizzando le onde che produce in varie posizioni. Si ritiene che questo sistema, che l'US Geological Survey utilizza attualmente, ci dia un quadro molto migliore della geometria e del movimento dei guasti dei terremoti rispetto alla scala Richter.

La scala Richter, che è ancora utilizzata in alcune parti del mondo, incorpora diversi aspetti di un terremoto. Soprattutto, misura l'ampiezza dei movimenti del terreno (quanto il terreno si sposta verticalmente con ogni onda) e il periodo (per quanto dura ogni onda), ma il calcolo incorpora anche fattori di correzione come la distanza tra lo strumento di misura e l'epicentro del terremoto.

I geologi non usano più la scala Richter, tuttavia, poiché la scala di magnitudo del momento ci offre un quadro molto più olistico del potere di un terremoto. Non misura solo la dimensione delle onde, come fa la scala Richter, ma la quantità effettiva di energia rilasciata da un terremoto.

Ma abbastanza sul perché la scala di magnitudo del momento è molto meglio della scala Richter. Parliamo di cosa significano i numeri: la scala di magnitudo del momento è logaritmica, il che significa che ogni aumento di una cifra sulla scala si traduce in 10 (circa 32) volte maggiore potenza di scuotimento. Ad esempio, un terremoto di magnitudo 2.0 è circa 32 volte più potente di un terremoto di magnitudo 1.0. Allo stesso modo, un terremoto di magnitudo 3.0 è 1.000 volte più potente di un terremoto di magnitudo 1.0, un terremoto di magnitudo 4.0 è circa 32.000 volte più potente, e un terremoto di magnitudo 5.0 è circa un milione di volte più forte. Hai un'idea: aumenta ad un tasso esponenziale.

Per contestare il terremoto di Alaskan di martedì, diamo un'occhiata al terremoto e allo tsunami del Venerdì Santo, estremamente distruttivo. Questo evento, che ha colpito l'Alaska centro-meridionale il 27 marzo 1964, ha registrato il 9,2 della scala Richter. Dal momento che le unità utilizzate nella scala di magnitudo del momento sono progettate per essere interpretate insieme alle misurazioni della scala Richter, per terremoti medio-grandi, sono piuttosto paragonabili. Pertanto, il terremoto del 1964 è stato almeno 32 volte più forte rispetto all'evento di martedì.

Il terremoto del 1964 e il conseguente tsunami hanno ucciso 139 persone e danneggiato tonnellate di barche da pesca e case. Oltre alla maggiore grandezza, l'epicentro di questo terremoto era molto più vicino alla terra di quello di martedì. Le autorità hanno emesso un allarme per lo tsunami poco dopo l'evento sismico, ma da allora è stato cancellato. Quindi, anche se il suono 7.9 sembra enorme, questo numero non garantisce la distruzione. Per il popolo dell'Alaska, questa è un'ottima notizia.