Il palco di Dese'Rae L. aiuta i sopravvissuti al suicidio a vivere attraverso questo e quello che viene dopo

Due anni fa, un amico mi ha contattato via email per chiedere se mi sentissi a mio agio nel condividere le mie storie personali di lotta contro la depressione con un artista di New York. Dato che trascorro quasi tutte le notti a condividere i miei segreti più oscuri in mezzo alla cabaret, parlare di queste cose durante il giorno non sembra un problema del genere. Sulla strada per le riprese, ho immaginato nella mia testa quali altri tentati suicidi potrebbero sembrare i sopravvissuti, e immediatamente immaginato una stanza di impiegati Hot Topic in abiti scuri con la pelle pallida. Fu allora che per la prima volta mi resi conto della dura battaglia che i sopravvissuti tentarono di suicidarsi - io stesso in mezzo a loro - in questo paese. Ma anche io ho immaginato lo stereotipo più orribile che si possa immaginare. Quando sono arrivato alle riprese, c'era una ragazza molto più giovane di me e un ragazzo che ha combattuto nella seconda guerra mondiale, e alcune persone di diverse etnie. Se fossi un membro del gruppo, eppure così lontano dalle mie supposizioni, sapevo che c'era molto lavoro da fare qui.

Dal momento che partecipando al progetto, chiamato Live Through This, sono diventato amico dell'artista dietro. Dese'Rae L. Stage, una sopravvissuta, ha viaggiato per il paese abbattendo le esperienze e le fotografie della gente per il progetto Live Through This - che ora conta oltre 135 partecipanti in 20 città degli Stati Uniti. È anche diventata un'attiva attivista per la rappresentanza dei sopravvissuti, e ora appare su pannelli e impegni di lingua in tutto il paese. È diventata una delle voci più rumorose per una discussione pubblica sulle tenebre segrete e gestisce persino una comunità privata su Facebook in cui i sopravvissuti e quelli in difficoltà possono aiutarsi a vicenda.

Il risultato è una raccolta di ritratti e storie di tentati suicidi sopravvissuti, come raccontano i sopravvissuti. Come definito sul sito del progetto:

"Suicidio" è una parolaccia in questo paese. È un peccato. È un tabù. È egoista. Non è un argomento facile da discutere e perché noi, in quanto cultura, non sappiamo come affrontarlo, è facilmente spazzato sotto un tappeto. Il problema è che il suicidio è un problema pervasivo di salute pubblica (la decima causa di morte negli Stati Uniti). E naturalmente: abbiamo paura della morte. Ma evitarlo e fingere che non esista non è altro che perpetuando volontariamente l'ignoranza.

Il messaggio implicito del progetto: depressione e pensieri suicidi sono universali, i sopravvissuti al suicidio sembrano proprio come te, e il silenzio può uccidere. Tradizionalmente la maggior parte delle storie di tentativi di suicidio sono state condivise in modo anonimo, motivo per cui includere il nome e il cognome dei partecipanti aiuta a erodere la vergogna intorno alla discussione sulla depressione.

Ho parlato con Dese'Rae al telefono per chiedere cosa l'America possa fare meglio.

Qual è il tuo background in?

Mi sono laureato in psicologia e ho conseguito un dottorato di ricerca. programma in cui volevo studiare l'autolesionismo, ma quando sono arrivato al programma mi hanno detto, "Uhm, non vogliamo che tu insegui questo tipo di ricerca." Il che è strano, perché ho scritto un saggio di ammissione spiegando cosa ho volevo studiare e loro mi accettarono. Così ho lasciato il dottorato. programma e si trasferì a New York per perseguire l'obiettivo finale di portare il suicidio in discussione pubblica.

Hai avuto qualche background professionale in fotografia?

Ci sono entrato subito dopo il mio tentativo di suicidio. Ero in Tennessee e sono diventato un vero documentarista della mia vita e delle mie esperienze. Non era un interesse tanto quanto qualcosa che ho iniziato passivamente. Non ci stavo prestando attenzione fino a quando non mi sono trasferito a New York e ho iniziato a girare show, il che mi ha portato a un grande lavoro discografico. Per Vegano di Brooklyn e Forcone e tutti quei blog. Poi un giorno, tre anni dopo, finalmente mi consideravo un fotografo.

Questo in realtà ha avuto una naturale evoluzione nell'intervistare musicisti - compresi alcuni dei miei preferiti come Amanda Palmer e Tori Amos - e poi ho chiesto perché stavo passando tutto il mio tempo nel backstage invece di fare "bene" in base ai miei precedenti obiettivi nella vita. Come torni in terapia e lavori "bene"? E questa idea aveva un senso. Ha usato tutte le mie capacità per perseguire un grande progetto. I sopravvissuti al suicidio sono stati anonimi e questo lo porta via.

Stavi mettendo qualcosa nel mondo a proposito del tuo stesso tentativo?

Non pubblicamente. Avevo una pila di 20 diari pieni di angoscia che piagnucolavano dalle 18 in poi. Mi piacciono alcune comunità online, ma anche quelle sono complicate. Non è stato fino a quando sono diventato più vecchio e più avvocato di cui mi sono davvero interessato. Più o meno nello stesso periodo ho avuto voce sul matrimonio omosessuale, ho imparato a parlare anche di questo. The Village Voice Ho coperto il mio matrimonio perché diverse coppie gay si sono sposate nello stesso momento, e poi quando ho divorziato ho scritto un pezzo per Cosmo. Documentare la mia vita per "bene" divenne una seconda natura.

Da dove viene l'idea di Live Through This?

Ho perso così tante persone al suicidio, quindi mi riporta indietro anche quando cerco di tenerlo in sospeso. Non avevo una parola per descrivere la mia esperienza. Sono un sopravvissuto al suicidio, e dove sono le persone come me? Nessuno vuole essere aperto a riguardo. Non solo era ammantato di silenzio, era ammantato di silenzio perché non c'era un linguaggio per questo! Ero su Google "sopravvissuto al suicidio" e stavo cercando quello che ora chiamo "sopravvissuti alla perdita", che è una delineazione di persone che sono sopravvissute alla perdita di un'altra. Hai "tentare i sopravvissuti", che è un toccasana per le persone con pensieri suicidi. Notando che la mancanza di linguaggio e il modo in cui tutti i riferimenti o le interviste erano in linea, è disumanizzante.

Qualcuno muore per suicidio ogni 48 secondi. Cosa significa per me? Cosa significa per te? Come ci identifichiamo con ciò e prendiamo qualcosa di positivo da quello? È vergognoso. Tuttavia, ci è voluto un anno per capire cosa fare con questo. Perseguiamo quell'idea di vergogna e liberiamoci di essa.

La convalida e la consapevolezza di non essere soli è importante - e aiuta i sopravvissuti alla perdita a capire dove fosse la persona che amavano quando sono morti. Il progetto sta anche aiutando i ricercatori sulla salute comportamentale e così tante persone nei mondi della salute mentale e psichica, perché fondamentalmente sto consegnando loro una gigantesca biblioteca di ricerca libera e accessibile in un campo che nessun altro sta toccando. Stanno usando il progetto per la formazione in strutture sanitarie comportamentali, ho appena scoperto. Ho fatto un webinar questa settimana. Non mi aspettavo che questo prendesse piede in quel modo.

Chi furono le prime persone con cui hai parlato?

All'inizio cercavo le celebrità perché avevo tutti questi contatti con le pubbliche relazioni e quelle sono le uniche persone i cui tentativi di suicidio sono mai stati discussi apertamente. Ho fatto una lista. Elton John e Tim Gunn erano troppo occupati, Owen Wilson non l'avrebbe mai fatto, Patty Duke disse di sì, ma cadde dalla faccia del pianeta. Vanilla Ice ha detto che voleva $ 10k per fare il progetto e ho detto no. Eticamente penso che sia strano. E se avessi pagato qualcuno $ 10k … non sarebbe fottutamente Vanilla Ice. Questa è stata la fine di inseguire le celebrità.

C'è anche la ricerca che storie come questa sul pubblico in generale cambiano effettivamente gli atteggiamenti in modo più efficace delle storie di celebrità. Quindi la mia prossima mossa, perché non sapevo cosa fare, ho fatto un post su Craigslist. Continuava a essere contrassegnato per la parola "suicidio" perché in passato Craigslist era un modo per le persone di trovare partner suicidi. Si. Questo é un problema. Ma alcune delle prime persone sono venute attraverso questo, e poi, una volta iniziato, alcuni amici si sarebbero fatti avanti e si offrirono di farne parte. Nel 2013, ho fatto un Kickstarter e ho raccolto fondi e un enorme elenco di persone in tutto il paese che volevano farne parte. Non ho mai dovuto cercare di nuovo le persone. Ho ottenuto la copertura AP e poi la stampa ha continuato a venire. Il New York Times Ho fatto un articolo subito dopo che ti ho incontrato. C'è un flusso costante di persone che entrano. Il che è positivo, perché mettere le persone a raccontare la loro storia sarebbe pericoloso.

Il riconoscimento stampa ti ha portato a parlare alle conferenze, che è una novità.

Ho parlato all'UT Austin e poi al MIT. Questi erano bar molto alti e io non sono un oratore pubblico. L'ho odiato e l'ho succhiato. Allora perché ho detto ok? Non lo so. Ma la gente continuava a invitarmi. Sono andato alla American Conference of Suicidology e ho presentato una dichiarazione sui tentativi di sopravvissuti, ed è stato il primo anno in cui l'organizzazione ha riconosciuto i tentativi di sopravvissuti, essenzialmente convalidando le nostre esperienze. Questo è stato un grande cambiamento per essere parte della creazione. Io e altre tre persone abbiamo fatto un pannello e ha riempito la stanza - a una conferenza. Le persone stavano urlando. Apparentemente, è stato rivoluzionario sul campo? Ancora una volta, solo il passaparola mi sta diffondendo nella comunità di prevenzione del suicidio.

Quali sono i cambiamenti significativi che stai spingendo?

Lo vedo tutti i giorni. Se una persona si sente meglio per leggere una storia o una persona si sente meglio per condividere una storia? Questo è tutto ciò di cui ho bisogno. Non ho disegni grandiosi su quello che posso fare accadere. Ha superato le mie ambizioni semplicemente esistendo. Ora, si tratta di impegnarsi con la comunità professionale in modo coerente per dimostrare che abbiamo un'agenzia e che non siamo spaventosi.

Vedi delle buone rappresentazioni nella cultura pop?

The Skeleton Twins. Era divertente, reale e comprensibile. Le linee guida dei media dicono che non mostrano rappresentazioni grafiche della violenza suicida e ho iniziato a mettere in discussione queste linee guida. Ma a quale fine? Anche questo è un film molto doloroso, ma è prezioso. Mi è anche piaciuto molto torta. Questi sono i due migliori recenti. Birdman mi ha fatto venire voglia di dare un pugno alle persone. Non così eccezionale. Questa è stata la ragione per cui ho iniziato a tenere il registro, giusto per mostrare come lo mostrano i media di intrattenimento. Sono andato al cinema con mia moglie, e circa 15 minuti in cui sapevo dove era diretto e quasi gridai: "Posso avere un giorno libero per favore?"

Quali sono le prospettive per il progetto?

Avevo un'idea del libro perché tutti dicevano che avrei dovuto pubblicarne uno, e dopo un sacco di pensieri penso che le persone che ne hanno bisogno abbiano già accesso ad esso. Questo è diventato meno di un progetto artistico e più di uno strumento. Le e-mail che ricevo sono persone che dicono "Cazzo santo, l'ho trovato quando avevo bisogno di questo." Come diavolo un libro da tavolino aiuterebbe quella persona? Poi un amico scrittore ha detto "Ehi, manichino, forse dovresti fare un libro di memorie". Così ora forse è nel mix. Il suicidio mi ha perseguitato per tutta la vita e forse vale la pena esplorarlo.

Le conferenze sulla prevenzione del suicidio predicano molto al coro, quindi parlare è strano, soprattutto perché i professori della vecchia scuola sono come: "Voi siete solo pazienti; uscire di qui. "Il 70% delle persone nel mondo della medicina pensa di poter gestire una persona suicida, ma la ricerca dice che il numero effettivamente preparato per gestirle è inferiore al 10%. Non è grandioso. Preferirei parlare alle conferenze tecniche o di gioco, dove ci sono più persone che hanno bisogno di essere ascoltate e sanno che contano.

Quando verrà raccolto il tuo prossimo racconto?

Ne ho fatto uno oggi. L'anno scorso, sono andato in un college e ho pensato che sarebbero arrivati ​​alcuni ragazzi - 500 persone si sono presentate. Questa ragazza è venuta da me in seguito e io ero preoccupato per lei perché non avrebbe risposto alle mie domande, così le ho chiesto di mandarmi un'email. Ho visto dei tagli sul suo braccio e sapevo che non stava bene. Mi ha mandato una e-mail quella notte e abbiamo parlato per un po ', poi non le ho più sentito da un anno. Fino a stamattina Si è presentata e mi ha detto che era pronta a condividere la sua storia.

Hai una storia preferita?

La tua è una delle mie preferite perché continuavo a gridare "Che cazzo?". Amo la tua per questo motivo.

Krista Andrews era uno dei primi perché ho scoperto che era cresciuta a meno di un miglio da me a Miami e non l'ho incontrata fino a quando mi ha tagliato i capelli a New York. Le nostre storie hanno avuto tanti paralleli. All'inizio pensavo che non avrei mai dovuto raccontare la mia storia, ma poi sono uscito dal vederla e ho appena singhiozzato su una metropolitana e sapevo che avevo bisogno di raccontare la mia storia. E senza quello non avrei mai avuto questa carriera.

È il mio esempio preferito di come la semplice condivisione della tua storia possa cambiare qualcuno.Mi ha cambiato, e mi piace pensare che mi abbia aiutato a cambiare molte altre persone. E ciò che otteniamo è una comunità. O ci colleghiamo ad altre comunità. È lì che ho avuto l'idea di avviare il gruppo Facebook in comune, dove le persone possono aiutarsi a vicenda. Ora ci sono amicizie e le persone stanno uscendo e le vite sono salvate? Non è il mio lavoro. Questa è la comunità. Questo è quello che succede quando allontani l'anonimato.

Ascolta la recente apparizione podcast di Dese'Rae su Vodka O'Clock e segui Live Through This.