Il DNA dimostra che i cammelli saranno i sopravvissuti ai sopravvissuti ai cambiamenti climatici

Di solito, quando gli umani pasticciano con la natura, la natura finisce per renderla più povera. Non così nel caso del dromedario, quel cammello lunatico e un po 'umido che ha aiutato gli esseri umani con trasporti, cibo e sopravvivenza nel deserto per migliaia di anni. Il dromedario addomesticato non solo è sopravvissuto alla sua controparte selvaggia, lo ha fatto pur mantenendo un sorprendente livello di diversità genetica, secondo un nuovo studio pubblicato dal Atti della National Academy of Sciences.

Normalmente l'addomesticamento di un animale selvatico ha un costo per la diversità genetica. Gli animali geograficamente più vicini alla popolazione di origine selvaggia mostreranno i più alti livelli di diversità, con il declino più lontano si guarda da lì. Ciò ha senso: più un animale è separato dai cugini selvatici, più probabile sarà il fatto di essere innato. La mancanza di diversità genetica rende gli animali meno resistenti di fronte alle malattie e ai cambiamenti ambientali.

Il dromedario è speciale per un paio di motivi. Il più grande è legato al suo utilizzo: per migliaia di anni i cammelli erano le "navi del deserto", trasportando persone e merci per migliaia di chilometri attraverso il Nord Africa e il Medio Oriente. Poiché i cammelli erano nomadi, erano in grado di incrociarsi con popolazioni lontane, consentendo un sano rinvigorimento del pool genico. I ricercatori hanno sequenziato il DNA di oltre 1.000 dromedari attraverso la gamma degli animali, e hanno trovato poca variazione fenotipica geografica, con l'unica eccezione dell'Africa orientale, dove la popolazione locale è stata relativamente isolata.

Il dromedario selvaggio era già in via di estinzione quando si verificò l'addomesticamento, circa 3.000 anni fa. Le varietà selvatiche si estinsero di circa 2000 anni fa. Ma durante i 1.000 anni di sovrapposizione, le popolazioni non erano completamente separate. I ricercatori hanno scoperto che le popolazioni domestiche venivano occasionalmente rifornite dal loro habitat naturale, consentendo l'aggiunta continua di variazioni genetiche.

È ironico che un animale che si sarebbe estinto senza l'intervento umano sia ora pronto per essere tra i più adatti per un mondo di cambiamenti climatici indotti dall'uomo. La terra del futuro si sta riscaldando e i deserti si stanno espandendo, sia a causa del cambiamento climatico che a causa dell'uso del suolo e delle pratiche agricole. I dromedari sono naturalmente adattati a un clima caldo e secco e, di conseguenza, potrebbero essere partner straordinari per gli esseri umani in un mondo che cambia, fornendo cibo e mezzi di trasporto per le comunità in aree in cui il potenziale agricolo è marginale.

I dromedari saranno più bravi ad adattarsi al mondo futuro a causa della variazione genetica che è il risultato della loro storia come vagabondi del deserto. Avere una grande varietà di geni in una popolazione aumenta le probabilità che almeno alcuni di loro siano ben adattati all'ambiente che cambia. Questi sopravvissuti trasmetteranno i loro geni buoni alla prole, consentendo a una popolazione di crescere che si adatta bene alle nuove condizioni ambientali.

I nostri antenati umani hanno salvato il dromedario dall'estinzione. Ora tocca a loro salvarci.