Il nuovo metallo può diventare morbido e rigido proprio come i muscoli umani

Il corpo umano è progettato abbastanza bene: i nostri muscoli sono in grado di alternare forza e destrezza, irrigidimento delle membra quando facciamo un compito a energia come sollevare una palla da bowling e addolcirci quando facciamo qualcosa di delicato come dipingere con un pennello. Questa capacità è molto raramente replicata nei sistemi di ingegneria, in particolare perché è costosa, ma anche perché è stato dannatamente difficile da clonare.

Tuttavia, i Laboratori HRL - gli stessi ricercatori basati su Malibu che ti hanno portato il microlattice - hanno annunciato di essere stati in grado di replicare le reazioni del muscolo umano nel metallo. Il loro obiettivo è utilizzare questa nuova tecnologia per creare auto con giostre più fluide e, più intrigante, robot più simili a umani.

In un articolo pubblicato nel numero più recente di Progressi scientifici, i ricercatori sostengono che la loro tecnologia, "isolatore di vibrazione a rigidità variabile", può variare da rigido a morbido di un fattore di 100 in millisecondi, indipendentemente dalla quantità di forza meccanica applicata. Questa tecnologia, sostengono, supera di gran lunga qualsiasi meccanismo precedente cercando di fare la stessa cosa.

"Con i sistemi HRL, puoi passare da rigido a morbido con la semplice pressione di un pulsante", afferma l'investigatore principale Christopher Churchill. "Questo può darci giunzioni robotiche rigide adattive, che sono altrettanto eleganti con un pennello mentre sollevano strumenti pesanti."

Tutto torna alla rigidità. Strutture rigide, come gli attuali bracci robotici e le sospensioni dei camion, sono molto brave a sopportare carichi, ma se qualcosa scuote la base, l'intera struttura sarà instabile. Con un sistema morbido, gli scuotimenti alla base non influenzano realmente la parte superiore, ma non sono adatti ad accettare un nuovo carico di peso. Ciò di cui hai bisogno sono le Goldilocks delle strutture: rigidità adattativa, che può isolare o trasmettere vibrazioni su richiesta indipendentemente dal peso della massa.

Churchill e il suo team hanno scoperto che quando si mettono strisce di metallo (la rigidità negativa) perfettamente parallele all'interno del loro sistema di rigidità positivo, le rigidità si aggiungono a zero. Voilà, metallo che è sia portante che agile.

Meglio di tutto, i ricercatori di HRL credono che la loro tecnologia sarà a basso costo. I robot con arti che rispondono come i muscoli umani saranno freddi; le auto che non risponderanno mai a un urto in mezzo alla strada saranno assolutamente lussuose.