Come vengono programmate le slot machine con un costo nascosto, rivela lo studio

L'industria del gioco è un grande business negli Stati Uniti, contribuendo con circa $ 240 miliardi all'economia ogni anno generando $ 38 miliardi di entrate fiscali e supportando 17 milioni di posti di lavoro.

Ciò che le persone potrebbero non rendersi conto è che le slot machine, le macchine da video poker e altri dispositivi di gioco elettronici costituiscono la maggior parte di tutta quell'attività economica. Ad esempio, nei casinò di Iowa e South Dakota tali dispositivi hanno contribuito fino all'89% delle entrate annuali del gioco.

Le slot con rotella di filatura, in particolare, sono juggernaut di profitto per la maggior parte dei casinò, sovraperformando i giochi da tavolo come il blackjack, le macchine da video poker e altre forme di gioco.

Che dire delle slot machine li rende dei veri e propri money maker? In parte, ha qualcosa a che fare con la capacità dei casinò di nascondere il loro vero prezzo anche ai giocatori più saggi.

Il prezzo di una slot

Un'importante teoria economica sostiene che quando il prezzo di qualcosa aumenta, la domanda tende a diminuire.

Ma questo dipende dalla trasparenza dei prezzi, che esiste per la maggior parte degli acquisti quotidiani che facciamo. Cioè, oltre alle visite in ambulatorio e possibilmente al meccanico, conosciamo il prezzo della maggior parte dei prodotti e servizi prima che decidiamo di pagarli.

Le slot possono essere anche peggiori di quelle del dottore, in quanto la maggior parte di noi non saprà mai il vero prezzo delle nostre scommesse. Il che significa che la legge della domanda e dell'offerta si rompe.

Gli operatori di casinò di solito pensano al prezzo in termini di quello che è noto come il vantaggio di casa medio o previsto su ogni scommessa piazzata dai giocatori. Fondamentalmente, è il vantaggio a lungo termine che è incorporato nel gioco. Per un singolo giocatore, la sua interazione limitata con il gioco si tradurrà in un "prezzo" che sembra molto diverso.

Ad esempio, considera un gioco con un vantaggio della casa del 10 percento - che è abbastanza tipico. Ciò significa che, a lungo termine, il gioco restituirà il 10 percento di tutte le puntate che accetta al casinò che lo possiede. Quindi, se accetta $ 1 milione in scommesse oltre 2 milioni di giri, ci si aspetterebbe di pagare $ 900.000, con un guadagno del casinò di $ 100.000. Quindi, dal punto di vista della direzione, il "prezzo" che addebita è il 10 percento che si aspetta di raccogliere dai giocatori nel corso del tempo.

I singoli giocatori, tuttavia, probabilmente definiranno il prezzo come il costo della rotazione. Ad esempio, se un giocatore punta $ 1, fa girare i rulli e non riceve alcun pagamento, questo sarà il prezzo - non 10 centesimi.

Quindi chi è corretto? Entrambi, in un certo senso. Mentre il gioco ha sicuramente raccolto $ 1 dal giocatore, il management sa che alla fine ne verranno distribuiti altri 90 centesimi.

Un giocatore non potrebbe mai saperlo, tuttavia, dato che giocherà solo per un'ora o due, durante il quale può sperare che una grande vincita compensi le sue molte perdite e poi alcune. E a questo ritmo, potrebbero essere necessari anni per giocare con una singola slot machine per il vantaggio a lungo termine del casinò.

A breve termine vs a lungo termine

Questa differenza di prospettiva dei prezzi è radicata nel divario tra la visione a breve termine dei giocatori e la visione a lungo termine della gestione. Questa è una delle lezioni che ho imparato nei miei oltre trent'anni nel settore del gioco d'azzardo che analizza le prestazioni dei giochi da casinò e come ricercatore che le studia.

Consideriamo George, che ha appena ottenuto il suo stipendio e si dirige verso il casinò con $ 80 da spendere più di un'ora il martedì sera. Ci sono fondamentalmente tre risultati: perde tutto, colpisce un jackpot considerevole e vince grande, o fa o perde un po 'ma riesce a camminare via prima che le probabilità girino decisamente contro di lui.

Naturalmente, il primo risultato è molto più comune degli altri due: il casinò deve mantenere il vantaggio della casa. I fondi per pagare grandi jackpot provengono da frequenti perdenti (che vengono spazzati via). Senza tutti questi perdenti, non ci possono essere grandi vincitori, motivo per cui così tante persone giocano in primo luogo.

In particolare, la somma di tutte le perdite individuali viene utilizzata per finanziare i grandi jackpot. Pertanto, per fornire jackpot allettanti, molti giocatori devono perdere tutto il loro bankroll del martedì sera.

Ciò che è meno ovvio per molti è che l'esperienza a lungo termine si verifica raramente a livello di giocatore. Cioè, i giocatori perdono raramente i loro $ 80 in modo uniforme (cioè un tasso del 10 percento per giro). Se questa fosse la tipica esperienza di gioco, sarebbe prevedibilmente deludente. Ma renderebbe molto facile per un giocatore identificare il prezzo che sta pagando.

Alzare il prezzo

In definitiva, il casinò sta vendendo eccitazione, che è composta da speranza e varianza. Anche se una slot può avere un modesto vantaggio della casa dal punto di vista della direzione, come il quattro percento, può e spesso vince tutto il bankroll del martedì sera di George in breve tempo.

Ciò è dovuto principalmente alla varianza nella tabella dei pagamenti della slot machine, che elenca tutte le combinazioni di simboli vincenti e il numero di crediti assegnati per ognuna. Mentre la tabella dei pagamenti è visibile al giocatore, la probabilità di produrre ciascuna combinazione di simboli vincenti rimane nascosta. Naturalmente, queste probabilità sono determinanti per il vantaggio della casa, cioè il prezzo a lungo termine della scommessa.

Questa rara capacità di nascondere il prezzo di un bene o servizio offre un'opportunità per la gestione del casinò di aumentare il prezzo senza informare i giocatori - se possono farla franca.

I gestori dei casinò sono sottoposti a una tremenda pressione per massimizzare le loro entrate slot importanti, ma non vogliono uccidere l'oca d'oro alzando troppo il "prezzo". Se i giocatori sono in grado di rilevare questi aumenti di prezzo nascosti semplicemente giocando i giochi, allora possono scegliere di giocare in un altro casinò.

Questo terrorizza gli operatori di casinò, dal momento che è difficile e costoso recuperare dalle percezioni di un prodotto slot ad alto prezzo.

Farla franca

Di conseguenza, molti operatori resistono ad aumentare i vantaggi della casa delle loro slot machine, ritenendo che i giocatori possano rilevare questi shock di prezzo.

La nostra nuova ricerca, tuttavia, ha rilevato che gli aumenti nel vantaggio del casinò hanno prodotto significativi guadagni di entrate senza segni di rilevamento nemmeno da parte di giocatori esperti. Nei confronti multipli di due giochi di bobine altrimenti identici, i giochi costosi hanno generato entrate significativamente maggiori per il casinò. Questi risultati sono stati confermati in un secondo studio.

Ulteriori analisi non hanno rivelato alcuna prova di migrazione dei giochi dai giochi costosi, nonostante il fatto che le loro controparti a basso costo si trovassero a soli tre piedi di distanza.

È importante sottolineare che questi risultati si sono verificati nonostante l'eclatante disincentivo economico di giocare ai giochi costosi. Cioè, i tavoli di pagamento visibili erano identici su entrambi i giochi ad alto e basso prezzo, all'interno di ciascuno degli abbinamenti di due giochi. L'unica differenza erano le probabilità nascoste di ciascun pagamento.

Armato di questa conoscenza, la direzione potrebbe essere più propensa ad aumentare i prezzi. E per i giocatori sensibili al prezzo, le slot machine a bobina possono diventare qualcosa da evitare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Anthony Frederick Lucas. Leggi l'articolo originale qui.