Lo scrittore di fantascienza leggendario Jack McDevitt si nasconderebbe dagli alieni

In Ask a Prophet, usiamo le nostre sonde aliene sul cervello di scrittori di fantascienza, fantasy e speculazione. Questa settimana, abbiamo appreso che Jack McDevitt ha l'ottimismo di un uomo che crede in un futuro e il pessimismo di un uomo che sa che probabilmente non gli apparterrà. L'autore di Odyssey, Seeker e The Engines of God, romanzi che seguono il percorso incerto di una storia incerta che si svolge, è il tipo di avventuriero che va alla ricerca della prossima cosa anche quando potrebbe finire per essere l'ultima cosa. Questa settimana, Inverso ho trovato il leggendario scrittore al telefono per parlare dei viaggi spaziali, del futuro e del perché dovremmo nasconderci dagli alieni.

Come fai a mettere insieme le tue idee in un modo che sia plausibile nella tua fantascienza?

Mi piace un mistero in cui la risoluzione non ha nulla a che fare con un cattivo ragazzo. Ad esempio, nei romanzi di Alex e Chase, stanno vivendo nove o diecimila anni da oggi. È un antiquario e Chase aiuta. Risolve i misteri storici e non hanno davvero a che fare con persone che hanno deliberatamente sbagliato le cose, ma piuttosto accadono cose strane. Hanno una nave stellare e escono e torna indietro e hanno visto qualcosa ma non diranno al governo di cosa si tratta e il governo lo tace.

Quando pensi di fissare un libro tra diecimila anni, come fai a immaginare come potrebbe apparire il mondo?

Sono propenso a giocare con un mondo non troppo diverso dal nostro. Gli esseri umani davvero non cambiano molto. Le persone sono interessate agli stessi problemi; vogliono le stesse cose dalla loro vita. Quello che cerco di fare è costruire un mondo in cui abbiamo fatto la maggior parte di questo. La democrazia funziona davvero, le persone hanno imparato ad andare d'accordo, non è più una disgrazia ammettere di aver sbagliato su qualcosa. Se si ottiene qualcosa di sbagliato, l'unica cosa negativa è persistere in quel tipo di vista.

È questo quello che trovi più interessante nel fissare i libri in futuro? Qual è l'attrazione principale per te?

Il fatto che possano guardare indietro al passato e guardarci - nel mondo che abbiamo avuto - e talvolta sbagliare. In realtà, spesso sbagliano, perché così tanto è stato perso. Questa è un'altra delle grandi cose che è successo. Dato che così tanto è andato elettronico, ciò che sappiamo della storia in generale è che le informazioni erano più sicure perché la scolpivano nella pietra. In definitiva lo inseriamo nei libri o nei dispositivi elettronici. Quando il potere diminuisce, perdi tutto.

Ad esempio, quando si imbattono in un libro antico scritto da Winston Churchill, Chase lo guarda e dice: "Winston Churchill … è stato coinvolto nella seconda guerra mondiale, giusto?" Alex dirà di sì e dirà, " Da che parte stava? "Ho giocato con quello. Vivono in un altro mondo, ma tornano sulla Terra per risolvere un mistero. Mentre sono lì, vanno nei musei e si guardano attorno e vedono cosa rimane e scoprono che ci sono solo cinque film, ad esempio, sopravvissuti alla nostra era. Uno di loro era Casablanca, un altro era L'abate e Costello incontrano Frankenstein. Devi giocare con cose del genere. È molto divertente.

Fai una grande ricerca mentre scrivi?

Ho ottenuto una buona dose di credito per avere la scienza più o meno a posto per la maggior parte del tempo, ma ero un maggiore inglese e non mi fido del mio giudizio su molte cose. Quindi, invece di cercare di guardare le cose, ho fisici e altri scienziati che posso chiamare e faccio loro delle domande, e loro risponderanno per me. Non ho probabilità di ottenere quello giusto se non provassi a capirlo da solo. Lo faccio da 30 anni. Rispondono sempre, anche quando chiamo dal nulla. Mi sento sempre in debito con queste persone perché loro non solo mi diranno ciò che voglio, ma sembrano goderne quanto me.

Dove trovi queste persone? Hai molti amici che sono scienziati?

Molti di loro sono amici ora, ma erano estranei quando li ho chiamati per la prima volta. Quello che vorrei fare è cercare nell'università della Pennsylvania e andare al dipartimento di astronomia e scegliere un nome e fare la telefonata. Normalmente rispondono. È molto più facile ora che abbiamo Internet. Era un po 'più complicato negli anni '80 e '90, dove dovevi usare gli elenchi telefonici.

Rimani in cima alle scoperte scientifiche o ai progressi tecnologici?

Provo a! Non sono sicuro di farlo. Ad esempio, i miei figli sono molto più bravi nella tecnologia informatica di me. Ma mi iscrivo alla maggior parte delle principali riviste scientifiche e cerco di stare il più possibile.

Qual è una recente scoperta che hai letto a riguardo?

Ci sono un paio di cose che mi affascinano un po 'adesso. Uno è la ricerca attualmente in corso sull'estensione della vita. C'è un neurologo che è molto grande su questo, ci ha dedicato la sua vita. Mi dice che siamo molto vicini non solo a estendere la vita umana, ma a invertire il processo di invecchiamento. Per le persone come me - non ho più 24 anni, mi spiace dirlo - ma dice che se posso aspettare ancora un po ', saranno in grado di sistemare le cose in modo che possa tornare ad essere 24. Penso questa è una grande idea, ma sono abbastanza sicuro che non succederà. Provocherebbe alcuni problemi sociali se tutti improvvisamente smettessero di morire.

Qualcos'altro a cui sono particolarmente interessato è la ricerca genetica che stanno facendo. Che cosa fai se sei un genitore, sei incinta, e i medici ti dicono: "Possiamo darti un bambino con un QI che è 100 punti più alto di quanto normalmente ti aspetti." Vuoi andare con quello?

Quel genere di cose mi affascina molto più della tecnologia come le automobili che possono guidare da sole. È tutto interessante, ma è il tipo di cose che potrebbero essere in grado di fare per gli esseri umani che trovo particolarmente interessanti.

Cosa ne pensi rende la migliore fantascienza?

Quando hai un problema che non è facile da risolvere. Non sono cattivi ragazzi che affrontano gli alieni. Immagina, per esempio, abbiamo parlato della ricerca genetica. Supponiamo che tu stia per partorire e il dottore ti dice che possiamo darti un bambino che non invecchia, che raggiungerà la maturità e che poi non invecchierà, non si disgregherà come fanno tutti noi. A causa di problemi di popolazione, se lo facciamo, non sarà in grado di riprodursi e dovrai firmare un accordo in cui affermerai che non avrai più figli, ma tuo figlio non morirà mai. cosa fai?

Quali sono alcune delle tue più grandi influenze nel tuo lavoro?

Se parli di scrittori, sospetto che siamo tutti influenzati da quelli che scopriamo quando siamo giovani. Per me sono Ray Bradbury, Arthur Clark e Robert Heinlein. Sono i tre che mi fanno saltare via. Il Green Hills of Earth è solo un killer di una storia. A un certo punto ero un insegnante di inglese, e non pensavo che ai bambini interessasse la politica del diciannovesimo secolo, quindi ho usato cose come la Green Hills of Earth e di Ray Bradbury I marziani. Sono solo belle storie che hanno catturato gli studenti. Alcuni dei ragazzi a cui non piaceva leggere prima di questo, mi sembravano davvero entusiasti dei libri. Non sto suggerendo che la fantascienza sia l'unica cosa - puoi andare anche con altre cose - ma mi sembra che quello che un insegnante di scuola superiore dovrebbe fare principalmente sta infondendo la passione per la lettura. I ragazzi troveranno Charles Dickens e Henry James da soli se riuscirete a farlo. Quando cerchi di forzare quella roba in gola, diventano amari e non tornano più.

Ci sono film di fantascienza o serie TV o opere moderne che hai visto o letto di recente che ti sono piaciute?

Rimango a Star Trek fan. Non vedo l'ora di vedere Il marziano. mi è piaciuto Gravità. Normalmente non mi interessa molto per i film di tipo "Ecco come gli alieni". Mi piacciono alcuni scrittori moderni, c'è uno scrittore relativamente nuovo nel campo, Chuck Gannon, che è molto bravo. Robert Sawyer, canadese, è brillante. Nancy Kress scrive un vincitore della Nebulosa dopo l'altro. Quindi sono ancora lì. Non sono sicuro di cosa sia, ma a tutti quelli con cui ho mai parlato quando chiedono dei favoriti, tornano sempre indietro quando hanno iniziato o sono passati in campo. C'è qualcosa che accade che non si ripresenta più tardi nella vita, non nella stessa misura.

Pensi che sia possibile che incontreremo gli alieni nel prossimo futuro?

È divertente, quando parlo di impegni per gruppi che non sono persone di fantascienza, una delle domande più comuni che sento è "Pensi che ci siano alieni là fuori da qualche parte?" La risposta è che probabilmente ci sono miliardi di tipi di Terra mondi solo nella Via Lattea e miliardi di galassie. Con i telescopi che stanno migliorando, penso che scopriremo la prova che ci sono alieni là fuori. Non li troveremo come pensavamo in origine. Quando ero un bambino, tutti parlavano di trovare alieni su Marte. Questo ovviamente non sta succedendo. Ma sarà interessante vedere se troviamo la vita aliena su Europa, per esempio, i mari ghiacciati là sotto il ghiaccio. Questa è una possibilità distinta.

Edgar Rice Burroughs ha scritto su Venere come un luogo in cui ci sono giungle. Certo, Venere è un po 'più calda di quanto Burroughs abbia realizzato. Ma di nuovo, quando ero un bambino, Venere sembrava una possibilità distinta. Ricordo di aver sentito per la prima volta che si erano resi conto che Venere era molto più caldo di quanto si potesse avere per una forza vitale. Ricordo quanto ero deluso.

Pensi che la vita che scopriremo sarà vita intelligente o forme di vita simili all'ameba?

Beh, non penso che troveremo la vita intelligente in qualsiasi parte del nostro sistema. Potremmo trovare la vita primitiva, ma penso che dovremo uscire dal sistema solare prima di trovare una vita intelligente. Mentre la nostra tecnologia migliora, penso che sia quasi inevitabile trovare qualcosa. Non sarei sorpreso se trovassimo qualcosa nei prossimi cento anni. Penso che un'altra domanda interessante sia: "Cosa facciamo se e quando lo troviamo?" Facciamo un cenno o cerchiamo di nasconderci? Stephen Hawking pensa che dovremmo nasconderci. Non far loro sapere che siamo qui.

Sei d'accordo con lui?

È sicuramente più sicuro. Non sai con cosa hai a che fare. Se avessimo effettivamente contattato e scoperto su di loro, nella nostra storia, ogni volta che una cultura ha incontrato una civiltà avanzata, quella cultura viene distrutta. Supponiamo di aver scoperto che gli alieni vivono fino a 600 anni o sono molto più intelligenti di noi, pensano che siamo degli idioti e hanno ragione nei loro standard - immagina cosa ci faranno.

Non penso che siamo molto brillanti. Abbiamo una storia di non fare altro che fare la guerra. Cosa stiamo facendo adesso? Ci stiamo facendo saltare l'un l'altro. Questa non è un'indicazione di intelligenza per me.

Siamo stati in giro solo poche migliaia di anni, quindi penserei che se avessimo incontrato una vita intelligente là fuori, probabilmente ne troveremo alcuni che sono esistiti per periodi molto più lunghi. Suppongo che tu diventi più intelligente man mano che ottieni più esperienza. Se è così, allora penso che se troviamo qualcosa, saranno probabilmente più intelligenti di noi.

Dal momento che sei stato in fantascienza per così tanti anni, hai visto cambiare molto?

Alcune cose cambiano, alcune cose rimangono le stesse. Amiamo ancora le storie sulle astronavi, amiamo ancora le cose sugli alieni. non siamo cresciuti lontano dalle cose che ci piacevano. Le cose che hanno reso popolare la fantascienza quando avevo 10 anni sono ancora con noi. Abbiamo attraversato epoche diverse; abbiamo attraversato steampunk e una cosa o l'altra. Ma la fantascienza riguarda fondamentalmente la scoperta e il modo in cui affronteremo il cambiamento. Non penso che cambierà mai.

L'ho iniziato quando avevo quattro anni e non riesco a immaginare la mia vita senza fantascienza. Non sono sicuro se sarei stato molto serio sui libri altrimenti. Mi ha cambiato la vita, e non sarebbe successo senza fantascienza. Certamente non sarebbe successo se dipendessi dalle scuole in cui andavo per interessarmi ai libri.

Ricordo che avevamo un insegnante di inglese che passava le giornate semplicemente leggendo Un racconto di due città a noi. E lui non sapeva leggere bene. Era noioso. Molto di ciò che impari, tendi ad imparare al di fuori della scuola. Non voglio entrare nel criticare le scuole, perché gli insegnanti lavorano molto duramente e ci sono alcuni insegnanti davvero bravi. Ma la mia esperienza scolastica non è stata qualcosa che mi ha davvero incoraggiato molto, quindi sono stato fortunato ad avere fantascienza all'esterno.