I Megafires che minacciano il futuro della California non hanno "ecologico parallelo"

In agosto, il Mendocino Complex Fire - un colosso che bruciava attraverso 450.000 acri - fu dichiarato il più grande incendio mai registrato nella storia della California. A novembre, l'attenzione dello stato si era già trasformata in un nuovo terrore: il Fuoco da campo, che si guadagnò la distinzione a parte l'incendio più letale e più distruttivo dello stato fino ad oggi. Secondo uno studio pubblicato lunedì, questi "megafre" sono ora la nuova normalità - e sono diversi da qualsiasi cosa la Terra abbia visto prima.

Gli scienziati spiegano nel Atti della National Academy of Sciences che, storicamente, gli incendi boschivi della California sono influenzati da una corrente del vento ad alta quota chiamata North Pacific Jet Stream (NPJ). Questa corrente a getto influisce sull'umidità durante gli inverni della California, che a sua volta influenza l'attività antincendio l'estate successiva. Gli inverni più umidi significano meno possibilità di incendi estivi che si diffondono.

Tuttavia, i modelli climatici di questo nuovo documento mostrano che quello che una volta era la norma in California è stato rovesciato a causa dell'influenza cruciale del cambiamento climatico.

Per stabilire una linea di base su come l'umidità ha colpito il fuoco estremo negli ultimi anni, il team ha ricostruito le caratteristiche NPJ fino al 1571. Hanno scoperto che prima che gli umani diventassero abili nel sopprimere gli incendi nel 1900, gli estremi secchi e ad alto fuoco si erano verificati quando il NPJ era più debole, spostato verso nord, e aveva una più ampia diffusione latitudinale. A sua volta, quando il massimo NPJ zonale era più forte, le stagioni erano più umide, rendendo gli incendi meno pericolosi.

Questo collegamento tra precipitazioni estreme e NPJ ha continuato fino al 21 ° secolo, ma il legame tra NPJ e fuoco estremo cessato, probabilmente a causa di progressi nella lotta agli incendi. Tuttavia, negli ultimi anni gli incendi si sono diffusi indipendentemente dalle precipitazioni invernali. I ricercatori osservano che i recenti esempi di anni piovosi con attività ad alto fuoco - come l'anno che lo stato ha visto nel 2017 - sono le prime prove di un cambiamento preoccupante.

Per guardare al futuro, hanno usato modelli climatici progettati per prevedere il futuro. E sfortunatamente, questi modelli dimostrano che questa disconnessione probabilmente continuerà. Le simulazioni delle estati che si sono diffuse tra il 2070 e il 2100 hanno rivelato che, se i livelli di CO2 continuano a salire, l'aumento delle temperature porterà a estati più secchi, a un manto nevoso ridotto ea un rischio di incendio aumentato senza riguardo dei livelli di precipitazione durante l'inverno. I cambiamenti climatici sono legati a queste condizioni più asciutte e più calde - e l'espansione degli sviluppi residenziali e commerciali nelle aree selvagge ha creato nuovi e significativi rischi per la vita umana in aree che tradizionalmente hanno sperimentato incendi con i pennelli.

"Assumendo la continuazione delle attuali pratiche di gestione del fuoco, il riscaldamento termodinamico dovrebbe scavalcare l'influenza dinamica del NPJ sulle relazioni clima-fuoco che controllano gli eccessi di fuoco in California", scrivono gli scienziati. "I recenti incendi diffusi in California in associazione con gli estremi umidi possono essere le prime prove di questo cambiamento".

La maggior parte delle simulazioni climatiche indicano che la California si riscalderà nel 21 ° secolo, ma le proiezioni per i futuri modelli di precipitazioni sono state meno certe. Questo studio suggerisce che non esiste "nessun parallelo ecologico" per gli incendi boschivi del futuro, perché la relazione tra gli estinti del fuoco e i precursori del clima invernale si sta annullando. I dati indicano una "riorganizzazione fondamentale dei controlli climatici" che "probabilmente promuoverà l'incidenza di 'megafires'" - notizie che non promettono nulla di buono per lo Stato d'oro.

Astratto:

La consegna di umidità in California è in gran parte regolata dalla forza e dalla posizione del getto del Nord Pacifico (NPJ), i venti invernali di alta quota che influenzano l'idroclima regionale e gli incendi boschivi durante la stagione calda successiva. Usiamo simulazioni di modelli climatici e dati paleoclimatici per ricostruire le caratteristiche NPJ invernali fino al 1571 CE per identificare l'influenza del comportamento NPJ sull'umidità e sugli incendi boschivi in ​​California prima e durante il periodo più recente di soppressione degli incendi. La velocità zonale NPJ massima è più bassa e spostata verso nord e ha una maggiore diffusione latitudinale durante gli estremi di precessione a secco e ad alto fuoco. Viceversa, la massima NPJ zonale è più alta e spostata verso sud, con una minore diffusione latitudinale durante gli estremi bagnati e bassi. Questo NPJ, le precipitazioni e le associazioni di fuoco sono presenti nei regimi socioecologici antincendio del 20 ° secolo, tra cui l'incendio dei nativi americani, la distruzione post-contatto e il declino della popolazione nativa, e l'intensificazione dell'uso delle foreste durante il 19 ° secolo. Gli estremi delle precipitazioni e il comportamento delle NPJ rimangono collegati nel XX e nel XXI secolo, ma gli incendi si estinguono a causa della soppressione degli incendi dopo il 1900. Le condizioni future simulate in California includono più umidità durante la stagione umida come pioggia (e meno neve), una stagione di fuoco più lunga e temperature più elevate, che portano a condizioni di stagione del fuoco più asciutte, indipendentemente dalle variazioni delle precipitazioni del 21 ° secolo. Supponendo la continuazione delle attuali pratiche di gestione degli incendi, il riscaldamento termodinamico dovrebbe scavalcare l'influenza dinamica del NPJ sulle relazioni clima-incendio che controllano gli eccessi di fuoco in California. I recenti incendi diffusi in California in associazione con gli estremi umidi possono essere le prime prove di questo cambiamento.