Gli scimpanzé sniffing dimostrano il valore di annusare le tue date

I cani possono semplicemente voltare il naso al vento o verso un idrante antincendio per determinare chi c'era prima, ma gli umani sono stati lasciati fuori dal circolo sociale sniffing. Anche se siamo rassegnati al nostro destino come sniffer di seconda classe che non riescono a capire il linguaggio chimico dell'odore, nuove ricerche sugli scimpanzé in Atti della Royal Society B suggerisce che potremmo essere in grado di imparare di più l'un l'altro dall'odore di quanto avessimo creduto in precedenza.

Per molto tempo, dice l'antropologa e autrice dello studio Joanna Setchell, Ph.D., della Durham University, il consenso generale era che l'odore non era un fattore importante nella vita sociale delle grandi scimmie, una famiglia che include gli umani. Questo si basava sul fatto che le grandi scimmie mancano di un organo vomeronasale completamente funzionale (VNO), un'estensione del cervello nei mammiferi che comunicano usando tracce chimiche nell'odore, come cani e topi. Ma anche se ci manca questo fondamentale organo di sniffing sociale, lo studio di Setchel, pubblicato mercoledì, mostra che gli scimpanzé reagiscono in modo diverso agli odori prodotti da parenti e sconosciuti, indicando che usano ancora il profumo per apprendere dettagli importanti l'uno sull'altro. E in virtù del nostro legame evolutivo con gli scimpanzé, potremmo farlo anche noi.

"Qualche tempo fa la gente pensava che se non avessi un VNO non potevi reagire agli odori sociali", dice Setchell Inverso. "Ma anche senza un VNO puoi reagire e prendere spunti sociali".

Per la sua popolazione di studio di 88 scimpanzé presso lo Zoo di Lipsia in Germania, un'indagine di urina è stata sufficiente per un individuo a dire chi era imparentato con loro e chi no. Setchell ha scoperto che gli scimpanzé tendono a fiutare i campioni di urina da individui "outgroup" non familiari più a lungo di quelli da familiari e imparentati. Gli scimpanzé hanno trascorso la maggior parte del tempo a sniffare completamente i campioni di urina straniero individui, ma un modello interessante di comportamento sniffing è emerso tra gli sniffer in-group: il più strettamente correlato era un individuo con il donatore di urina, più a lungo trascorreva annusando il campione.

Il fatto che gli scimpanzé reagiscono in modo diverso ai profumi dei loro parenti e sconosciuti è la prova che raccolgono spunti sociali dagli odori, dice Setchell. In natura, aggiunge, gli scimpanzé sono esperti quando si tratta di scegliere i partner e tendono ad evitare quelli che erano geneticamente simili a loro stessi, presumibilmente per prevenire gli effetti negativi delle relazioni incestuose. Lo studio di Setchell non ha avuto luogo in un contesto di accoppiamento, ma le sue osservazioni sono probabilmente ancora pertinenti a tali impostazioni.

"Se gli scimpanzé possono dire la differenza tra un animale correlato e un animale non correlato, teoricamente dovrebbero evitare di accoppiarsi con un animale non correlato", dice Setchell. "E sappiamo anche che è quello che fanno quando guardi i risultati dell'accoppiamento. Quello che mostra il nostro esperimento è che potrebbero usare l'olfatto per farlo."

Il fatto che Setchell sia stato in grado di dimostrare che gli scimpanzé possono raccogliere spunti sociali può dirci molto su come gli esseri umani usano i segnali del profumo per raccogliere informazioni sulle persone. I servizi di incontri hanno cercato di capitalizzare questa idea utilizzando l'aroma per accoppiare le persone, fornendo magliette pre-indossate da potenziali pretendenti per i dater tra cui scegliere. L'idea alla base di questa strategia di matchmaking è legata a ciò che Setchell ha osservato nei suoi scimpanzé: l'Odore comunica qualcosa sulle qualità genetiche di un individuo - non siamo sicuri di cosa sia.

"I risultati di questi servizi di appuntamenti si basano su esperimenti che dimostrano che è possibile capire se siamo geneticamente simili o dissimili da quello che indossano le T-shirt. Quindi, quello che succede è se siamo dissimili in una particolare area del genoma che troviamo meno disgustosa di se siamo più simili ", dice.

Satchell, tuttavia, non è completamente venduto su questi servizi e dice che sarebbe più convinta se usasse un altro mezzo oltre all'odore per testare la forza della partita. Sebbene i suoi risultati suggeriscano che l'olfatto abbia un ruolo nella vita sociale umana, ammette che non è sempre presente nella nostra mente cosciente e quindi il suo grado di influenza sulla scelta del nostro partner rimane sconosciuto.

"Non entriamo in una stanza e annusiamo i substrati", aggiunge Stechell. "Ma probabilmente reagiremo agli odori nella stanza, è solo che non reagiamo consapevolmente. Siamo così abituati a prestare attenzione a ciò che reagiamo consapevolmente che tendiamo a minimizzare il ruolo dell'odore nelle nostre vite."

Così avvincente quanto il confronto, i suoi risultati potrebbero non essere lo sniff argentato - i datatori stanno cercando. Ma sono la prova che l'odore potrebbe essere più importante nella vita sociale umana di quanto pensassimo.